Enligt de senaste uppskattningarna från 2021 innehåller planetens hav över 5 biljoner plastbitar eller 363, 762, 732, 605 pund. År 2040 förväntar sig forskarna att plastavfallet kommer att öka till 29 miljoner ton. Det mesta av föroreningarna (80 %) kommer från land, och resten kommer från marina fartyg.
Även om återvinning kan kompensera för antalet nya petroleumbaserade produkter som produceras varje år, överträffas processen av världens ökade efterfrågan på plast. Eftersom plastpartiklar så småningom kan överträffa antalet fiskar i havet, måste saneringsprojekt och förbättrade regler påskyndas för att skydda en av våra mest fördelaktiga naturresurser.
Vilken effekt har plastavfall på havet?
När plast hamnar i havet sönderfaller den inte som organiska material. Det bryts isär i små partiklar och kommer så småningom in i näringskedjan för marina organismer. Engångsplastbehållare och redskap, vattenflaskor och kasserade eller förlorade fiskenät utgör huvuddelen av avfallet i havet.
Varje år omkommer över 100 000 marina varelser av plastföroreningar; de flesta dör när de trasslar in sig i nät eller får i sig plastbitar. Havsfåglar, valar, delfiner, fiskar, ryggradslösa djur och havssköldpaddor har upplevt de mest betydande effekterna av avfallet. Även om fiskenät kan utgöra den största faran för marina organismer, är intagen plast också en fara som oroade havsforskare när de insåg omfattningen av problemet.
Plastskräp kan likna marina djurs byte. Till exempel, en havssköldpadda missar ofta en plastpåse eller en rund behållare för maneter, vilket är en av dess favoritmåltider. Den första rapporten om en marin varelse som fick i sig plast var 1966 när döda Laysan-albatrosskycklingar upptäcktes med bitar av plastleksaker och behållarlock i magen.
Mängden plastavfall har dock ökat till en obegriplig nivå sedan dess, och forskare uppskattar att upp till 800 olika marina varelser har fått i sig plast. 2018 spolades en död kaskelot upp på en spansk strand, och när den analyserades hittade tekniker 66,14 pund plast som blockerade matsmältningssystemet.
Hur hamnar plast i havet?
Världens floder, över 1 000 av dem, är ansvariga för cirka 80 % av plastavfallet i havet. I USA är Mississippifloden den största bäraren av plastföroreningar, men världen över är åtta av Kinas floder och två i Afrika ansvariga för upp till 90 % av havets avfall. Chang Jiang och Indus bär mest plast till havet.
Sluta tankar
Vi är beroende av haven för mat, kraft, handel, transporter, medicinska genombrott och underhållning, men vi fortsätter att attackera dem med plastavfall, bland andra föroreningar. Att ta bort skräp från havet är bara en del av lösningen; plastproduktionen måste drastiskt minskas av alla nationer för att förhindra en global marin katastrof. Även om forskare är säkra på att marina djur får i sig plast, är de långsiktiga effekterna av att konsumera det och hur det påverkar människor som äter förorenad skaldjur ännu inte helt klarlagda. Tills varje land prioriterar minskning av plastavfall och saneringsåtgärder kommer det marina livet att fortsätta att lida.
