Över 45 miljoner amerikanska hushåll har minst en katt bland sina familjemedlemmar.1 Till skillnad från hundar har kattdjur olika relationer med sina ägare. Vissa husdjur tjänar värdefulla syften som mousers, att hålla ett hem eller en gård fri från gnagare. Medan vi förväntar oss att en hund ska njuta av att bli gosad, dikterar katter ofta villkoren för tillgivenhet som de tycker är lämpliga.
Kattdjurs ursprung och historia ger värdefulla ledtrådar om varför denna skillnad finns mellan våra husdjur. Det är en berättelse om faraoner, tillbedjan och ett delat förflutet som sträcker sig tillbaka miljoner år. Katter har alltid fascinerat oss. Deras förflutna avslöjar hur dessa djur har vunnit en plats i våra hjärtan.
Vårt delade DNA
Det är viktigt att börja från den evolutionära början för att bättre förstå krönikan om kattens existens. Det visar sig att människor är mycket närmare våra kattkompisar än du kanske tror. Katter, hundar, gnagare och hominider, eller tidiga människor och apor, delar en gemensam förfader.2
Det kan delvis förklara varför vi kan ansluta så bra till våra husdjur. Forskare drog slutsatsen att tama katter kunde finslipa sin vokalrepertoar för att sända sina känslor och behov till sina ägare. Alla som har en kattkamrat i sitt liv håller säkert med. Vår evolutionära historia har också gett oss ett försprång, där vi delar cirka 80 % av vårt DNA.
Genom miljontals år av evolution ledde den gemensamma förfadern till alla placenta däggdjursarter som vi känner till idag. Människor utvecklades från familjen Hominidae, som utvecklades från primaternas ordning. Hundar och katter tillhör båda ordningen Carnivora. Katter, lejon och jaguarer tillhör familjen Felidae, eller kattdjur, medan hundar, tillsammans med vargar och prärievargar, tillhör familjen Canidae.
Ursprunget till tidiga katter
Som en grupp divergerade kattdjur till de 37 arter som finns idag från de ursprungliga åtta linjerna. Våra husdjur har ett gemensamt ursprung med andra mindre kattdjur, inklusive den afrikanska vildkatten och sandkatten. De avvek från de andra för cirka 3,4 miljoner år sedan. Om du tittar på bilder av dessa arter är likheten kuslig.
Det fascinerande med kattdjur i allmänhet är antalet delade beteenden. De är alla beroende av synen för att jaga. Alla är köttätare med specialiserade tänder. Till skillnad från hundar är katter obligatoriska köttätare, vilket innebär att de får minst 70 % av sin näring från dessa proteinrika matkällor. De har svårt att smälta växtmaterial på grund av denna egenskap.
Temkatters evolutionära historia följde en obskyr väg som har gjort forskare förbryllade om den exakta vägen till domesticering. Men genetisk analys har visat att våra husdjur alla är ättlingar till underarter av Felis sylvestris.
Bevis på kattdomesticering
Kanske är katters svårfångade natur en bidragande faktor till mysteriet med tidpunkten för deras domesticering. De tidigaste arkeologiska bevisen kom från det forntida Egypten och konsten som skildrade den höga respekt som dessa människor hade för sina kattkompisar. Det skulle placera domesticeringen för ungefär 4 000 år sedan. Men förhållandet mellan människor och katter går längre tillbaka.
Äldre fynd placerar nu domesticering på Cypern för cirka 9 500 år sedan med fossila rester av en människa begravd med en katt. Naturligtvis är det en lång sträcka mellan ett kattdjur som strövar nära en bostad till att lägga in det i en persons kropp. Det har väckt frågor om vad som skulle ha uppmuntrat denna nära relation att uppstå i första hand.
Svaret kan ligga i en roll som kattdjur fortfarande fyller idag: musning. Människor har funnits som jägare och samlare i tusentals år. Det var inte förrän jordbruket kom på scenen som människor bildade grupper och samhällen. Händelseförloppet är lätt att ana. Jordbruket gav spannmålen, vilket i sin tur lockade till sig gnagarna, vilket förde in katter i bilden.
Katter, som alla djur, kommer att följa minsta motståndets väg. I det här fallet blev gnagarna ett lätt byte. Det skulle inte ta lång tid för människor att komma på att det var bra att ha en katt i närheten. Det skulle göra en uppskattning av kattdomestämning för cirka 12 000 år sedan i Mellanösterns fertila halvmåne.
Jämföra domesticering av hund och katt
Det är viktigt att sätta domesticering av katter i ett sammanhang med hundar eftersom båda arterna utvecklade ömsesidigt fördelaktiga relationer med tidiga människor. Båda fick en tuff start eftersom de tävlade direkt med människor om mat. Forskare spekulerade i att denna konflikt kan ha bidragit till utrotningen av de stora köttätarna från det förflutna.
Människor behövde inte hundar eller katter för att överleva. Istället kan domesticering ha skett av en slump. Hungriga hundar kan ha stött på människor på vänligare villkor genom att rensa. De hade också en mer social karaktär än kattdjur som vanligtvis är ensamma under större delen av året. Nya bevis tyder på att hundtämjning inträffade för mellan 20 000–40 000 år sedan i Europa.
Det andra man bör tänka på är förhållandet och efterföljande selektiv avel som har förekommit med både hundar och katter. En del av den tidiga motivationen för människor var sannolikt fördelarna som hundar erbjöd under en jakt. Den rollen är logisk att anta, med tanke på det breda utbudet av syften som hundar har tjänat. Det finns sikthundar, retrievers och raser som rensar vilt.
Det finns cirka 339 hundraser som erkänns av Fédération Cynologique Internationale (FCI). Tänk på de många jobb som dessa valpar har tagit på sig, från vallning till jakt till sällskap. Å andra sidan har människor selektivt fött upp katter för deras utseende. International Cat Association (TICA) erkänner för närvarande. endast 73 raser.
Slutsats
Katter har en speciell plats i våra hjärtan på grund av det sällskap de ger och den tillgivenhet de delar med oss. Även om det tog oss längre tid att tämja dem, älskar vi fortfarande våra husdjur. Kanske är det den mystiska länken till deras vilda sida som vi beundrar. I vilket fall som helst är förhållandet en fördel som vi förmodligen kommer att ha glädje av i många år framöver.
