Axolotler har några imponerande gälar på vardera sidan av huvudet. Dessa hjälper dem att andas under vattnet, även om de också har lungor som gör att de kan andas luft. En lång ryggfena håller dem stadiga under vattnet.
Axolotler är imponerande - de är verkligen unika varelser. Tyvärr kan dessa utrotningshotade vattenbor bara påträffas på en plats på denna planet. Lake Xochimilco, tillsammans med dess nätverk av kanaler i Mexiko, är de exklusiva trampområdena för dessa glada salamanders.
Men dessa gälsportande djur är lämpade för sin distinkta miljö, tack vare sin neoteniska natur – i grund och botten behåller de sina babyliknande drag när de växer. Denna egenskap hjälper dem att överleva inne i sjön, som ligger i ett område som är högt beläget med konsekvent milda vattentemperaturer (cirka 68°F) under hela året. Även om axolotler älskar sjön, fungerar deras naturliga livsmiljö inte så bra för dem längre.
Axolotls: Från mytiska varelser till husdjur
Aztekerna vördade axolotler och kopplade dem till deras gudom Xolotl, en blixt- och eldgud som ledde de döda till livet efter detta. De trodde att axolotler delade Xolotls formskiftande krafter, vilket gav dessa djur stor betydelse i deras kultur.
Västerlänningar blev nyfikna på axolotler för mer än ett sekel sedan när levande djur fördes från Mexiko till Paris av resenärer. Dessa exemplar inkluderade den blekt rosa skalade sorten. Folk började föda upp dem, och snart blev axolotler populära i den europeiska husdjursscenen. Husdjursaxolotter har vanligtvis en rosa-vit, nästan genomskinlig hud och livfulla rosa gälar. I det vilda har axolotler vanligtvis en gråbrun, fläckig look. De är fortfarande samma varelse, men det finns flera färgvarianter som ser otroligt olika ut
Pet Axolotls i USA
Vissa stater är intensivt resistenta mot att hålla axolotler som husdjur av flera anledningar. Det största problemet är att salamandrarna kan komma lösa eller släppas ut och häcka med lokala groddjur som tigersalamandern. Bekymmer med tjuvjakt och en minskande population av vilda axolotler spelar också en roll. Axolotl husdjur är ett no-go i Kalifornien, District of Columbia, Maine och New Jersey, och du behöver tillstånd på Hawaii och New Mexico. Så de har inte haft en chans att etablera sig som en inhemsk art utanför sjön Xochimilco - och det är av design.
Hur skiljer sig ett husdjur Axolotl från sina vilda kusiner?
Vilda axolotler befinner sig i en trång plats – de är allvarligt hotade, med bara 50 till 1 000 av dem som fortfarande lever i naturen. Dessa varelser måste jaga efter mat, undvika rovdjur och hitta en partner för att hålla sin art vid liv, och de är superväl anpassade till sin miljö.
Och de kan se radik alt annorlunda ut också. Vilda axolotler har till exempel ett khaki och grått kamouflageutseende, medan de rosa pastellfärgade som hålls som husdjur och används i laboratorier är ganska sällsynta i naturen. Det är inte bara deras utseende - det är också deras immunförsvar.
Forskning visar att axolotler i fångenskap har förändrats på grund av deras stora antal och avel i fångenskap,1gör dem unika från vilda individer på viktiga sätt. Detta kan bero på inavel bland laboratorieprover eller introduktionen av Tiger Salamanders i fångenskapspopulationer 1962, vilket ledde till hybridbebisar. På nackdelen är axolotler i fångenskap inte lika sjukdomsresistenta som vilda, vilket gör det svårt att återinföra dem till sin naturliga livsmiljö. De kämpar för att överleva när de går från tank till sjö.
Varför dör Axolotls ut i naturen?
Vilda axolotler är på väg att dö ut, vilket ger dem en plats på den röda listan – ett bevarandeindex som spårar vilka djur som trivs och vilka som har problem. 1988 undersökte biologforskare Xochimilco Lake,2 och räknade flera tusen axolotler i varje kvadratkilometer de undersökte; nu finns det bara 35. Det är en betydande och oroande minskning i antal.
Vad ligger bakom minskningen av Axolotl-populationer?
Det är klart att vissa saker går väldigt fel för våra vilda amfibievänner med pärlögda. Här är varför vilda axolotlnummer har sjunkit så drastiskt:
Habitatförlust
Axolotls kallade ursprungligen två sjöar hem, men nu återstår bara Xochimilco-sjön. Chalco Lake har fyllts i för att förhindra översvämningar, vilket lämnar Xochimilco Lake som den sista platsen. Tyvärr dräneras det delvis för att ge plats för Mexico Citys expansion.
Vattenföroreningar
Som om det inte var tillräckligt att förlora en del av sin sjö, blir Xochimilco Lakes återstående vatten förorenat. Kontaminering från Mexico City, särskilt behandlat vatten laddat med tungmetaller, gör det omgivande området obeboeligt för många vattenlevande arter, inklusive axolotler.
Överfiske
För närvarande ses axolotler på menyerna på några illegala restauranger i Mexico City. Vilda djur som konsumeras av människor utsätts för befolkningstryck. Du kommer sannolikt inte att erbjudas vilda axolotler någonstans utanför Mexiko, men om du väljer att äta något vildfångat djur, se till att det är hållbart fångat.
Biologisk mångfald och konkurrens
Närvaron av invasiva arter i Mexikos sjöar, floder och bäckar har kastat ekosystem ur whack-axolotls en gång var i toppen - men nya, dominerande arter har skapat konkurrens om mat. Introducerade arter som abborre och tilapia gör mer än att sluka upp all tillgänglig föda – de småäter också små Axolotls, vilket ytterligare minskar artens chanser att överleva.
Hur är Axolotls vetenskapligt värdefulla?
Axolotler är några av de bäst studerade floddjuren på jorden, eftersom de ger oss värdefull information om regenerering av vävnader och lemmar, såväl som morfogenes. Dessa varelser kan växa tillbaka avskurna lemmar och förlorade organ (inklusive deras hjärtan, ögon och ryggmärg) eller acceptera kirurgiskt ympade transplanterade lemmar i stället för sina egna. Att studera axolotler kan potentiellt hjälpa oss att förbättra resultaten av mänskliga transplantationer och bidra till annan fascinerande forskning. Det är därför forskare går all-in för att skydda de få axolotler som finns kvar i sin naturliga miljö.
Vad görs för att rädda Axolotls i deras hemmiljö?
Med tanke på axolotlens vetenskapliga värde ökar forskare för att hjälpa till att bevara deras naturliga populationer. Till exempel har vissa kanaler i Mexico City utsetts till säkra tillflyktsorter för vilda axolotler. Forskare arbetar också med att återinföra axolotler som fötts upp i fångenskap i sjön för att öka antalet vilda. En nyligen genomförd studie av dessa ansträngningar visar lovande, men det är fortfarande en lång väg kvar att gå för att ta itu med roten till problemet.
Sluta tankar
Axolotler är fantastiska varelser med otrolig betydelse för vetenskapen och planeten i allmänhet. Biologiskt är de intressanta att studera och ganska tuffa - och även om de är fantastiska akvariebor är livet inte så enkelt i deras inhemska livsmiljöer. Vilda axolotlpopulationer är nästan utplånade, så vi måste skapa skyddsåtgärder för att se till att de studsar tillbaka och ökar sitt antal – annars kan vi utplåna deras vilda population för gott.
