Om du har spenderat någon tid runt hundägare vet du att man förr eller senare kommer att hävda att deras hund är den smartaste hunden som någonsin levt.
Även om det här påståendet kan vara tveksamt (trots allt vet alla att din hund är den smartaste genom tiderna), räcker det för att du ska undra: Hur smarta är hundar egentligen?
Det är en enkel fråga, men en som har ett förvånansvärt komplicerat svar. Utan riktiga hund-IQ-tester som täcker alla hundar beror svaret på vad du mäter.
Vad menar vi med "Intelligens?"
Innan vi kan avgöra hur smarta hundar är måste vi först bestämma vad vi exakt menar med "smarta."
Det finns trots allt olika typer av intelligens, som du kan se bara genom att titta på den mänskliga världen. Det är som att fråga vem som är smartare, Shakespeare eller Einstein?
Det kan vara ännu svårare att definiera när du pratar om hundar. Det är viktigt att komma ihåg att många raser har utvecklats för att utföra en viss uppgift, så det kan vara orättvist att bedöma dem efter deras förmåga att göra andra saker än den specifika uppgiften.
Bloodhounds utvecklades till exempel för att spåra byten genom sina doftspår, och de är fantastiska på att göra just det. Är det då rättvist att säga att de är mindre intelligenta än en Border Collie för att de inte är bra på att föda boskap?
Tyvärr finns det inget bra svar här - och det finns inte riktigt några hund-IQ-tester som kan täcka alla olika typer av hundintelligens. Ny forskning har dock visat att oavsett hur du mäter det, så kan hundar bara vara smartare än vad de flesta ger dem kredit för.
Problemet med att testa en hunds intelligens
En av de största problemen som du hittar med resultaten av hund IQ-tester (oavsett om de tittar på hundar i allmänhet eller jämför olika raser med varandra) är att många av dem är orättvist snedställda mot vissa djur.
Låt oss titta på exemplet Bloodhound vs. Border Collie. Border Collies har fötts upp för att vara mycket visuella hundar, eftersom de måste hålla ett öga på flocken samtidigt som de tittar på sina ägare efter ledtrådar. Blodhundar, å andra sidan, är glada över att aldrig lyfta sina ögon från marken, de föredrar att interagera med världen främst genom sina nosar.
Med det i åtanke, om du skulle utföra ett IQ-test som till stor del förlitade sig på att titta på en människa efter ledtrådar, vilken ras tror du skulle prestera bättre? Tror du att det verkligen gör Border Collien "smartare?"
Det är svårt att säga, och i slutändan är det inte en fråga som intresserar de flesta. Snarare är det underförstått att om du vill ha en hund som vallar din boskap får du en Border Collie, och om du vill ha en hund för att spåra possums får du en Bloodhound.
Hundar läser människor bättre än andra djur
Det är vettigt, med tanke på hur nära vår evolutionära historia är sammanflätad, men hundar är fantastiska på att fånga upp visuella och verbala signaler från människor. Faktum är att de kanske till och med är bättre på det än schimpanser eller bebisar.
Forskare vid Duke University tog fram en serie tester där de satte ut flera koppar och sedan placerade en godbit under en av dem. De skulle sedan peka på koppen med godingen under. Det låter enkelt nog, men bebisar och schimpanser presterade fruktansvärt på testet, medan hundar var mycket mer framgångsrika.
Hundar är också skickliga på att läsa våra känslor. I en annan studie öppnade forskarna två lådor men visade inte hundarna vad som fanns i någon av lådan. De skulle reagera positivt på den ena rutan och negativt på den andra. Hundar gick för att undersöka den "positiva" rutan 81 % av tiden, vilket är ungefär samma frekvens som du hittar hos 18 månader gamla bebisar.
Våra hundar har också omfattande vokabulär - de kan lära sig hundratals ord, enligt nya uppskattningar. En Border Collie kunde skilja mellan 1 022 olika ord, och de har förmågan att känna igen att nya ord motsvarar nya aktiviteter, en relativt avancerad egenskap som kallas "snabb-mappning."
Hundar är också uppmärksamma på hur människor interagerar med andra människor. Om de ser två personer och bedömer den ena som hjälpsam och den andra ohjälpsam, kommer de att gynna den hjälpsamma personen medfödd.
Hundar har rika känsloliv
Hundar upplever vissa känslor på hög nivå som i allmänhet anses vara indikatorer på extrem intelligens. Endast ett fåtal djur - främst människor och andra primater - har visat i närheten av samma nivå av känslomässigt djup som hundar har.
Det betyder bland annat att hundar har en djup kontakt med sina ägare. De visar aktivitet i hjärnans belöningscentrum när de upptäcker sin ägares doft, och de visar mindre aggressivitet när de presenteras med bilder på sin ägare.
De kan också känna komplexa känslor, som svartsjuka. I ett experiment bad forskare två hundar att utföra en enkel uppgift; en belönades för att ha slutfört den och den andra inte. Hunden som inte belönades skulle så småningom sluta delta.
De gillar inte heller när deras ägare lägger stor vikt vid andra djur. En studie hade ägare ignorera sina hundar till förmån för antingen en bok eller en uppstoppad hund; hundarna visade mycket mer aggressivitet mot gosedjuret än de gjorde boken.
Du kanske undrar hur allt detta spelar roll. Det visar sig att forskare lär sig att känslomässig IQ kan vara direkt korrelerad till vanlig IQ.
Gränserna för hundintelligens
Medan hundar är exceptionella på vissa sätt, kämpar de på andra, och det finns vissa områden där deras IQ ligger långt efter andra djur.
Hundar är till exempel inte särskilt bra på att samarbeta problemlösning. I en studie, när den presenterades för ett pussel som krävde ömsesidig ansträngning att lösa, skulle den ena hunden arbeta, medan den andra satt där och tittade på (något som alla människor som någonsin varit involverade i ett gruppprojekt kan känna empati med). Liknande djur, som vargar, presterar mycket bättre på sådana uppgifter.
Det kanske inte är en helt rättvis kritik. Människor förväntar sig sällan att hundar ska lösa sina egna problem och föredrar att göra det åt dem, så det är ingen överraskning att dessa färdigheter kan ha försvunnit (om de någonsin funnits).
De misslyckas också med kognitiva tester som att vara självmedveten. Ett av de mest grundläggande testerna för självkännedom handlar om att kunna känna igen sin egen reflektion; hundar är hemska på detta, medan andra djur (även vissa fiskar) kan göra det med lätthet.
Hundar kan inte heller räkna. Andra djur, inklusive schimpanser, björnar och till och med höns och honungsbin, har visat en förmåga att antingen räkna eller åtminstone känna igen skillnader i summor.
Hur smarta är hundar?
I slutet av dagen är det svårt att ge ett definitivt svar på den här frågan. Många forskare skulle dock ställa en hunds intelligens i nivå med en 2-årig människas.
Detta kommer att variera från ras till ras och djur till djur, naturligtvis, men den övergripande kompetensuppsättningen som en genomsnittlig hund besitter är ungefär lika stor som ett litet barns (och om du har spenderat någon tid runt småbarn alls, det kan få dig att tänka om hur smarta hundar egentligen är).
Att vara så smart gör dem till en av de mest intelligenta djurarterna i världen, men de är inte nödvändigtvis exceptionella. Andra djur, som katter, grisar, hästar, apor och delfiner, kan alla göra anspråk på att vara lika smarta som din genomsnittliga hund, om inte smartare.
Hundar kan ha rykte om sig att vara smartare än de är helt enkelt för att de är så trevliga, vilket gör dem lätta att studera. Det är mycket lättare att övertyga en hund att hoppa genom ett gäng (bokstavliga och bildliga) ringar än en katt, till exempel.
Spelar en hunds IQ någon roll?
När man överväger en hunds intelligens kan man så småningom undra om det verkligen spelar någon roll.
För det mesta njuter vi av sällskap med hundar av andra skäl än deras intelligens. Många hundägare kommer också att berätta att deras dummaste hundvän ofta slutade som en av deras favoriter.
Ändå är ett smartare djur lättare att träna, och om du vill äga ett djur av andra skäl än sällskap, kan smartare vara bättre. Det är också värt att undersöka en hunds IQ i förhållande till andra djur för att se om det kan finnas bättre alternativ för vissa uppgifter som vanligtvis tilldelas hundar.
För de flesta är dock vilken hund som helst en bra hund, oavsett om de tog examen i toppen av sin klass eller åt sin mössa och klänning innan ceremonin.