“Smart” är ett svårt ord att kvantifiera. Forskare kämpar med att hitta ett opartiskt, icke-subjektivt sätt att beskriva det, särskilt när det gäller att bestämma intelligensen hos djur som cockatiels. Istället tittar de på social intelligens, begreppsbildning och problemlösningsförmåga. Medan de flesta skulle anse valfockan som relativt smart, kommer vi att överväga varje aspekt av djurens intelligens för att se var valfockan står. Vi börjar med lite anatomi och fysiologi för att se om dessa fåglar har vad som krävs för att vara smart.
Att vara en fågelhjärna
Vi sätter naturligtvis likhetstecken mellan intelligens och ett djurs relativa hjärnstorlek. Men det är också viktigt att fördjupa sig i dess struktur för att svara på denna fråga för valfockar. Dessa fåglar är medlemmar av familjen Psittacidae, som inkluderar kakaduor och papegojor. Det förstnämnda är betydelsefullt, med tanke på att forskning om Goffins kakadua likställde den med schimpanser och människor när det gäller verktygsanvändning.1
Forskare har tittat på fågelhjärnans anatomi efter svar för att förklara dessa högklassiga beteenden. En studie fann att fåglar har högre täthet av nervceller i deras framhjärnor än däggdjur,2 inklusive primater och människor. Även om fågelhjärnorna är mindre, kan skillnaderna i täthet förklara de många exempel på kognitiva förmågor vi ser hos fåglar.
Annan forskning beaktade specifika områden av fågel- och primats hjärnor,3 specifikt pontinkärnorna, som möjliggör informationsbearbetning. Även om strukturen inte var nämnvärt större hos fåglar, fann forskarna att fågelhjärnan hade mer framträdande mediala spiriforma kärnor. Däggdjur saknar detta område. Strukturen förstorades dock i papegojor.
Denna neurala anslutning möjliggör högordningsfunktioner av mer komplexa beteenden. Det kan spela en direkt roll i alla tre aspekter av intelligensbedömning som vi diskuterade. En annan studie upptäckte förekomsten av den dorsala kammarryggen i fågelhjärnan.4 Det är viktigt eftersom denna struktur gör det möjligt för människor att förstå språk, rumsliga resonemang och sensorisk perception.
Tänk på dessa fynd och de saker du som husdjursägare kan ha observerat i din cockatiel, såsom verktygsanvändning, röstinlärning och mimik. Låt oss gräva djupare in i dessa förmågor och hur de förklarar cockatiels intelligens.
Problem-Solving
Cockatiels är också en del av underfamiljen Cacatuinae, som inkluderar kakaduor. Den sistnämnda ger en underhållande inställning till problemlösning med de så kallade "skräppapegojorna" i Australien. Dessa fåglar har kommit på hur man öppnar soptunnor, till husägarnas förtret. Det visar att de använder de unika hjärnkretsar de har för att lösa problem och komma på lösningar.
Cockatiels är malda foderälskare med en diet som innehåller nötter, frön, frukter och insekter. Ett annat exempel på problemlösning är att spricka upp maten de vill äta. Dessa fåglar har zygodactylfötter, vilket betyder att två tår pekar framåt och två bakåt. Det hjälper dem att ta sig runt i gräsmarkerna och savannerna i sitt hemland.
Cockatiels använder sina fötter för att ta tag i mat och skala fröna med sina näbbar och tungor. Problemet löst! Utan tvekan har du sett ditt husdjur knäcka solrosfrön och sprida resterna över hela golvet. Du kanske har sett den lista ut pusselleksaker eller till och med hur den ska ta sig ut ur buren.
Talförmåga
Att prata är en unik egenskap som människor bara delar med fåglar. Cockatiels är inte de som pratar som deras andra fågelmotsvarigheter, som den afrikanska grå papegojan eller undulaten. Sång och mimik är där de står i centrum. Dessa färdigheter visar tecken på intelligens. De visar också minne. Dessa fåglar lär sig inte bara sånger och ljud, utan de återkallar dem.
Ett känslomässigt svar
Cockatiels låter dig veta vad som händer i deras huvuden genom deras kroppsspråk. En arg fågel kan slå med näbben eller rufsa med fjädrarna. Å andra sidan kan en innehållscockatiel klicka med tungan eller slipa näbben. Naturligtvis finns det också dess vapen. En alert fågel kommer att hålla den rakt upp i väntan på vad som än kommer att hända härnäst. En glad cockatiel lägger ner den på en vinkel.
Intressant nog har forskning också visat att cockatiels visar empati, särskilt med en fågel som de känner till. Det är inte förvånande med tanke på hur sociala dessa fåglar är. De bildar också parband tidigt i livet och förblir lojala mot sina kompisar. Dessa fynd ger ytterligare bevis på högre ordnings funktion hos dessa fåglar.
Behovet av mental stimulans
All denna information pekar på en kritisk aspekt av fågelvård: mental stimulans. Ett intelligent djur som en cockatiel måste ha saker att göra för att trivas. Att vara smart har ett pris när det gäller att födas upp i fångenskap. Med tanke på innehållet i dess diet och hur den äter, är det inte lätt att säga att större delen av en valkparkatels dag i det vilda går åt till att söka föda.
En studie från University of Guelph undersökte vilka aspekter av livet i fångenskap som påverkar olika papegojarter på både gott och ont. Forskarna drog slutsatsen att det finns ett direkt proportionellt förhållande mellan en fågels intelligens och dess behov av mental stimulans. De rekommenderade att djurägare tillhandahåller mer naturliga dieter och voljärer för att uppfylla detta krav.
Forskarna förklarade vidare att arter varierar i förmåga att hantera stress och anpassa sig till ett liv med liten berikning. Cockatiels hanterar fångenskap bra. Lättheten att föda upp dessa husdjur är ett bevis på det påståendet. Däremot kan en uttråkad fågel ägna sig åt självdestruktivt beteende, som att plocka fjäder. Det gör daglig interaktion avgörande för ett husdjurs välbefinnande.
Forskare upptäckte en modern twist för att ge mental stimulans genom videosamtal mellan fåglar. Forskarna arbetade med 18 papegojor, inklusive två cockatiels. Vaktmästare visade dem processen att använda videosamtal. Inte bara lärde de sig, utan alla fågeldeltagare verkade njuta av det. Djurägare rapporterade dramatiska förbättringar i beteende.
Forskarna förmodade att samtalen gav välbehövlig social kontakt även när de gjordes på distans. Bevisen på beteendeförändringar gav ytterligare bevis på vikten av denna aspekt av papegojors välfärd. Det visade cockatielens förmåga att lära sig och komma ihåg proceduren, ett annat tecken på fågelintelligens. Det visade också begreppsbildning och förmåga att göra associationer.
Sluta tankar
Vetenskapen om fågelintelligens börjar ta fart. Redan forskning har avslöjat några överraskande fakta om våra fågelkamrater. Kroppen av anekdotiska bevis har gediget vetenskapligt stöd som stödjer våra observationer av våra husdjur. Cockatielen ger riklig bekräftelse på att det verkligen är en smart fågel. Det kryssar av alla rutor för hur forskare mäter djurens intelligens.
