Feline heartworm disease, ofta kallad Heartworm Associated Respiratory Disease (HARD) när sjukdom uppstår som ett resultat av infektion, är ett ofta underkänt problem hos katter, särskilt jämfört med att det är en välkänd orsak till sjukdom hos hundmotsvarigheter. Hjärtmaskar är en typ av parasit som kan infektera alla katter, oavsett ålder, ras eller om de lever inomhus eller utomhus.
Även om katter verkar vara mer motståndskraftiga än hundar mot att utveckla sjukdomar i samband med hjärtmaskinfektioner, är det fortfarande en viktig sjukdom att vara medveten om. Här är några bästa tips om hjärtmasksjukdom hos katter.
Topp 7 fakta om hjärtmasksjukdom hos katter
1. Diagnosen är svår
Katter tenderar att bli infekterade med ett mindre antal vuxna hjärtmaskar, och eftersom de flesta tester förlitar sig på antalet kvinnliga hjärtmaskar som finns under en infektion, kan detta få en hjärtmasksjuk katt att verka oinfekterad. Hundar, å andra sidan, bär på högre nivåer av vuxna maskar, så testerna tenderar att vara mer exakta. Alternativa tester som kontrollerar antikroppar finns också tillgängliga, men det tar veckor innan de ger ett positivt resultat.
2. Hjärtmask hos katter drabbar oftare lungorna snarare än hjärtat
Hos katter är hjärtmask som term nästan en felaktig benämning. Detta beror på att hjärtmask hos katter faktiskt tenderar att leva i artärerna i lungorna, snarare än i hjärtat. Detta betyder också att de flesta tecken på hjärtmask hos katter tenderar att vara associerade med lungorna, inklusive hosta eller andra förändringar i andningen. I värsta fall kan hjärtmask också leda till plötslig död.
3. Sjukdomen kan fortsätta långt efter att den faktiska infektionen har löst sig
Hos vissa katter orsakar hjärtmaskinfektioner betydande inflammatoriska reaktioner, som kan skada de känsliga lungorna eller hjärtvävnaden. Detta kan innebära att en katt kan ha en kronisk hosta som uppstått från en hjärtmaskinfektion år tidigare. När väl dessa inflammatoriska förändringar har inträffat är de i allmänhet irreversibla.
4. Hjärtmaskinfektioner kan förebyggas
Läkemedel kan ordineras av en veterinär som förhindrar hjärtmaskinfektioner. De flesta av dessa mediciner är lätta att ge till en katt (många är aktuella, vilket innebär en vätska som placeras på kattens hud), och behövs högst en gång i månaden. För att vara effektiva måste dessa mediciner användas regelbundet och under alla delar av året då hjärtmaskinfektioner kan uppstå. Men eftersom många av dessa mediciner även täcker för behandling av loppor eller fästingar är de väl värda investeringen!
5. Behandlingen är svår
Det finns inget botemedel mot felin hjärtmask. Om en katt diagnostiseras med aktiv hjärtmaskinfektion, kan en veterinär rekommendera ett ultraljud av hjärtat eller lungorna för att leta efter hjärtmask, eller röntgenbilder för att undersöka lungorna för förändringar relaterade till infektionen. Behandlingen är dock generellt stödjande, för att hjälpa till att hålla en katt bekväm tills infektionen försvinner. Om kliniska tecken som hosta uppstår kan en veterinär överväga att förskriva mediciner för att minska effekten och frekvensen av dessa tecken.
6. Hjärtmask överförs av myggor
Hjärtmask är en blodburen parasit som överförs till katter genom myggbett. Infekterade myggor får hjärtmask genom att bita andra infekterade djur, för att sedan överföra detta till oinfekterade djur som de sedan biter. Geografiskt läge och allmänna klimatfaktorer kan ha stor inverkan på antalet myggor på en plats. Till exempel tenderar kalla klimat med hårda vintrar att ha mindre myggpopulationer än platser med varmt väder året runt. Detta kan också påverka hur du och din veterinär närmar sig förebyggande av hjärtmask för din katt, men observera att även katter som bara är inomhus är mottagliga för myggbett!
7. Hjärtmask kan bära på andra parasiter som kan orsaka kattsjukdom
Under de senaste åren har det visat sig att hjärtmask i sig kan vara infekterad med bakterier. Även om betydelsen av denna infektion inte är helt klarlagd, finns det förslag på att bakterierna kan förvärra hjärtmaskrelaterad sjukdom hos husdjur. Den huvudsakliga bakterien som har studerats heter Wolbachia, och tros spela en roll i hjärtmaskens livscykel, samt vara en promotor för inflammation hos infekterade katter och hundar.
Slutsats
Hjärtmaskar hos katter utgör en annan uppsättning utmaningar för katter och deras ägare jämfört med hundar. Detta beror på att sjukdomen är svår att diagnostisera på grund av mindre antal maskar under infektionsförloppet, och för att sjukdomen orsakar mer subtil klinisk sjukdom hos många kattpatienter.
Men eftersom sjukdomen kan förebyggas, se till att din katt har en nära relation med sin veterinär och får lämplig behandling för din lokala geografiska region.
Medan hjärtmask skiljer sig mycket från de flesta kattmaskar (du hittar det inte i bajs!), är det också en av de mer oroande parasiter som katter kan bli infekterade med, på grund av risken för livslånga biverkningar, eller till och med plötslig död.
Beväpnad med lite kunskap och en god relation med din katts veterinär kan det vara ganska genomförbart att ta itu med hjärtmaskar!