Mercury är en tungmetall som finns överallt i miljön. Det finns i flera former:
- Elementärt kvicksilver: finns i vissa termometrar
- Oorganiska kvicksilvers alter/föreningar: används i industrin och tillverkning av vissa kemikalier
- Ekologiskt kvicksilver (t.ex. metylkvicksilver): känt för att bioackumuleras genom näringskedjor, särskilt i fisk
Katter är särskilt känsliga för effekterna av metylkvicksilver.
Eftersom exponering för elementärt och oorganiskt kvicksilver inte är särskilt vanligt hos katter kommer denna artikel att fokusera på kvicksilverförgiftning orsakad av kronisk exponering för metylkvicksilver.
Vad orsakar kvicksilverförgiftning hos katter?
Historiskt har metylkvicksilverförgiftning observerats hos katter som ätit stora mängder förorenad fisk. Du kanske har hört talas om de "dansande katterna" i Minamata, Japan, vars symptom berodde på att stora mängder kvicksilveravfall dumpades i Minamatabukten av en petrokemisk anläggning på 1950-talet (tusentals människor drabbades också). Det fanns en annan rapport om katter med Minamatasjukan i Ontario, Kanada på 1970-talet.
Flera nyligen genomförda studier (som den här) har väckt oro över metylkvicksilvernivåer i kommersiellt husdjursfoder. Den praktiska tillämpningen av denna information är för närvarande begränsad, dock eftersom:
- Det är inte känt hur mycket av det upptäckta kvicksilvret som är biotillgängligt (dvs kan absorberas av kroppen)
- Veterinärer testar inte ofta katter för exponering för metylkvicksilver, så vi vet inte om förhöjda nivåer i kattmat orsakar förhöjda nivåer hos katter
- Det finns ingen reglering av kvicksilvernivåer i djurfoder i USA, så det finns ingen direkt handling för att förbättra säkerheten för kommersiella dieter
Kronisk exponering för metylkvicksilver i kattmat har sannerligen potential att resultera i toxicitet. Men vi har för närvarande inga kliniska bevis som visar att detta faktiskt händer.
Vilka är tecknen på kvicksilverförgiftning hos katter?
Symtom på kvicksilverförgiftning hos katter beror främst på skador på nervsystemet (inklusive hjärnan), eftersom det är här metylkvicksilver tenderar att ansamlas i kroppen. Njurarna påverkas också ofta, liksom ofödda kattungar (kvicksilver passerar moderkakan).
Tecken kan inkludera:
- Ataxi (allmän inkoordination)
- skakningar eller kramper
- Ovanligt beteende
- Överdriven gång (hypermetri)
- Synförlust
- Anfall
Det kan ta flera veckor för metylkvicksilver att byggas upp i kroppen till en nivå där tecken på toxicitet blir uppenbara.
Kan kvicksilverförgiftning behandlas?
Tyvärr finns det ingen specifik motgift mot kronisk metylkvicksilvertoxicitet. Behandling innebär att ge stödjande vård och förhindra ytterligare exponering. Det finns för närvarande inga bevis som visar att kelatbehandling (som har använts i fall av akut förgiftning orsakad av oorganiska kvicksilvers alter) är till hjälp i dessa fall.
Skadorna på organ orsakade av metylkvicksilver är irreversibla, och prognosen för svårt drabbade patienter är dålig. Katter som överlever kan ha permanenta neurologiska funktionsnedsättningar och nedsatt njurfunktion.
Förutom de specifika fall som nämns i den här artikeln finns det väldigt få rapporter om bekräftad toxicitet med metylkvicksilver hos katter. Symtom kan likna andra neurologiska tillstånd, så veterinärer kanske inte överväger att testa för metylkvicksilver och milda fall kan vara odiagnostiserade. Därför har vi lite information om den totala prevalensen av metylkvicksilvertoxicitet hos katter och om lindrigt drabbade patienter överlever.
Hur kan jag skydda min katt från kvicksilverförgiftning?
Medan risken för kvicksilverförgiftning förmodligen är mycket låg för de flesta katter, finns det några åtgärder du kan vidta för att hålla din katt så säker som möjligt. Dessa kan vara särskilt viktiga för dräktiga katter och kattungar:
- Begränsa din katts intag av rovfiskar (t.ex. tonfisk) som är kända för att innehålla högre h alter av kvicksilver (se detta diagram för säkrare val)
- Kontrollera lokala råd om fiskkonsumtion innan du delar vildfångad fisk med din katt
- Överväg att köpa kattmat från företag som frivilligt utför rigorös kvalitetskontroll av sina produkter, inklusive tester för tungmetaller och andra gifter
För närvarande verkar fiskoljetillskott inte vara en betydande kvicksilverkälla.
Slutsats
Förhoppningsvis kommer framtida forskning att fortsätta att undersöka metylkvicksilvernivåer i kommersiell kattmat och avgöra om de är en betydande anledning till oro.
Utveckling av bestämmelser som dikterar högsta tillåtna h alter av kvicksilver i djurfoder skulle vara ett bra steg mot att säkerställa att våra katters mat är så säker som möjligt.
Det kan också vara till hjälp att avgöra om icke-invasiva metoder för att testa metylkvicksilvernivåer hos katter (som pälsprovtagning) skulle kunna användas för omfattande övervakning.
