Självmedvetenhet anses allmänt vara en egenskap som finns hos mycket intelligenta djur, som schimpanser, orangutanger, gorillor och till och med vissa människor. Om du är intresserad av hur smart din hund är, är det värt att fråga om hundar också kan vara självmedvetna.
Svaret, som med så många andra saker, är komplicerat. Det korta svaret är förmodligen - men allt beror på hur du definierar det.
Vad är självkännedom och varför spelar det roll?
Självmedvetenhet, i sin mest grundläggande form, är erkännandet av sig själv som en individ separat från sin omgivning. Det kan inkludera kroppslig medvetenhet, vilket är att förstå var dina olika delar befinner sig i rymden, såväl som introspektion, vilket är att kunna förstå dina egna tankar och känslor.
Självmedvetenhet har beskrivits som "förmodligen den mest grundläggande frågan inom psykologi, både ur ett utvecklings- och evolutionärt perspektiv." På sin högsta nivå är det potentiellt det enda som skiljer människan från djuret, så det är värt att titta på om djur kan uppleva det också.
Det är också en viktig egenskap i kooperativa föreningar. Om en individ kan känna igen sig själv som en individ med en definierad roll kan de bete sig på ett sätt som främjar både deras eget egenintresse eller samhällets i stort.
Du kan jämföra det med ensamma djur, som hajar, som bara bryr sig om sin egen överlevnad, eller så kan du jämföra det med hierarkiska insekter som myror, som bryr sig om kolonin som helhet och inte tar hänsyn till deras egna liv.
Det är tydligt från dessa exempel att självmedvetenhet då kan vara grunden för känslor på högre nivå som empati, svartsjuka och till och med kärlek.
Hur testar vi självmedvetenhet hos hundar?
Det mest kända självkännedomstestet är spegeltestet, som utvecklades på 1970-talet av en evolutionsbiolog vid namn Gordon Gallup. Hans idé var att visa schimpanser sin egen reflektion i spegeln för att se om de kände igen det som en skildring av sig själva eller om de trodde att de presenterades för en helt annan schimpans.
Schimpanserna använde snabbt spegeln för att trimma eller andra självreflekterande uppgifter (inklusive, naturligtvis, att undersöka sina egna könsorgan). För att testa om de verkligen var medvetna om att detta var en reflektion lade Gallup till rött färgämne till deras ögonbryn; när de återvände till spegeln, rörde aporna sedan sina fingrar mot färgen på deras ansikten, vilket bevisade att de hade ett visst mått av självmedvetenhet.
Så, hur presterar hundar på spegeltestet? Fruktansvärt, som det visar sig. En hund kommer i allmänhet att behandla sin reflektion som en helt annan hund, och de kan reagera med rädsla, nyfikenhet eller aggression.
Innan du antar att detta betyder att valpar inte är självmedvetna är det dock viktigt att inse ett grundläggande misslyckande med att använda spegeltestet på hundar: det tillåter dem inte att lita på sitt luktsinne, vilket är deras primära sätt att interagera med världen.
Snifftestet
För att inse spegeltestets begränsningar experimenterade en hundkognitionsexpert vid namn Alexandra Horowitz med en mer hundvänlig version: snifftestet.
Baserat på idéer som först formulerades av Dr. Roberto Cazzolla Gatti, presenterade Horowitz sina testpersoner med fyra olika dofter: deras egen urin, urinen från en annan hund, deras egen urin och en tillsats, och bara tillsatsen.
Tanken var att en hund inte kommer att lägga mycket tid på att undersöka sin urin, eftersom de redan är bekanta med den.
Horowitz test var en stor succé. Hundarna ignorerade snabbt sin kiss men tillbringade en hel del tid med att undersöka de andra lukterna.
Kroppsmedvetenhetstestet
I en annan serie tester lät en etologiprofessor vid Eötvös Loránd University vid namn Péter Pongrácz hundar ge sina ägare en serie leksaker som låg på en matta.
Det fanns dock en hake: Leksakerna var fästa på mattan så att hundarna inte skulle kunna utföra uppgiften så länge de stod på själva mattan. Skulle de inse att deras egna kroppar var ett hinder, eller skulle testet förvirra dem?
Det visade sig att hundarna snabbt kom på problemet och visade en förmåga att förstå kopplingen mellan sin egen kropp och omvärlden, ett viktigt tecken på självmedvetenhet.
Slutsats
Med tanke på att hundar misslyckades med ett viktigt test av självkännedom men klarade två andra, är det rättvist att kalla dem självmedvetna? Det korta svaret är: Vi vet bara inte.
Inga av testerna som hundar har klarat hittills kan verkligen anses vara bevis på att våra hundvänner är självmedvetna, även om de representerar starka bevis för den möjligheten.
På samma sätt är underlåtenheten att klara spegeltestet bara ett bevis som indikerar att hundar kan sakna självmedvetenhet, inte ett bevis på att de gör det. Det är också värt att undra hur mycket värde det testet egentligen har, med tanke på att vissa fiskar klarar det.
I slutändan är frågan om hundar är självmedvetna mindre viktig än att reflektera över det som verkligen betyder något: hur underbara de är och hur mycket vi älskar dem, oavsett deras kognitiva kapacitet.
