Tack vare deras överlägsna luktsinne har hundar tränats för att upptäcka en rad dofter, från droger till offer för naturkatastrofer. Forskning1har redan visat att hundar kan lukta sjukdomar, inklusive cancer, hos människor, men hur är det med andra hundar?Baserat på tillgängliga studier är forskare inte säkra på om hundar kan upptäcka cancer hos andra hundar korrekt.
I den här artikeln kommer vi att prata om vad vetenskapen för närvarande säger om hundars cancerupptäckande förmåga. Vi kommer också att diskutera hur hundar kan lukta cancer i första hand. Slutligen, eftersom du inte kan lita på en hunds nos för att lukta upp cancer hos ditt husdjur, kommer vi att diskutera några tidiga varningstecken på cancer hos hundar.
Hundar har en otrolig luktsinne
Hundarnas luktsystem är anmärkningsvärt känsliga och kan upptäcka lukter i koncentrationer så låga som delar per biljon2För att sätta det i perspektiv,3mänskliga näsor har cirka fem miljoner doftkörtlar. Hundens nos har allt från 125 miljoner till 300 miljoner doftkörtlar,4beroende på ras. Den är kraftfull nog att lukta en droppe vätska i en vattenmassa så stor som 20 simbassänger i olympisk storlek!5
De kan också andas in så mycket som 300 gånger i minuten6, så en hund kan ta in och bearbeta fler luktmolekyler än människor. Trots att de är så kraftfulla har hundar ingen aning om vad "cancer" är, än mindre hur man kan upptäcka den från biljoner andra unika dofter i miljön eller hos andra hundar.
Vad vetenskapen säger om hundar som luktar cancer hos andra hundar
Nuvarande forskning om huruvida hundar kan lukta cancer hos andra hundar är något begränsad. Under 2019 genomförde forskare vid North Carolina State University (NCSU) en studie7 för att avgöra om hundar kunde upptäcka cancer i urinblåsan i urinprover. I den här studien kunde hundarna inte på ett tillförlitligt sätt se skillnaden mellan urin från hundar med cancer och de utan urin.
NCSU-forskarna misstänkte att deras studie misslyckades främst för att de inte hade en tillräckligt stor urvalsstorlek. Dessutom kan hundarna ha blivit förvirrade av dofterna från de enskilda patienter som användes i studien snarare än själva cancercellerna. Forskarna planerar att fortsätta sitt arbete och få ytterligare kunskap om detta ämne.
Vid denna tidpunkt finns det inte tillräckligt med vetenskapliga bevis för att säga att hundar kan lukta cancer hos andra hundar. Vetenskapen8är avgörande att hundar kan lukta cancer hos människor, så det är rimligt att misstänka att de kan göra det hos andra hundar. Andra studier9, inklusive en i Storbritannien, fortsätter att försöka bevisa att denna teori är korrekt.
En rimlig förklaring till detta är det faktum att hundar har ett organ i sin näsgång som kallas det vomeronasala organet, även känt som Jacobsons organ. Detta organ plockar upp feromoner, som är kemikalier unika för hundar som andra hundar kan upptäcka. Interferens från detta organ kan ha lett till en oförmåga att upptäcka cancer, eftersom detta organ plockar upp andra köer när hundar luktar urin från andra hundar. Dessa köer innehåller information om deras parningsberedskap, kön och ålder.
Hur kan hundar lukta cancer?
Cancerceller avger flyktiga organiska föreningar (VOC) som har unika kemiska signaturer jämfört med friska celler. Forskare har teoretiserat att hundar kan upptäcka dessa cancer VOC när de kommer i kontakt med ett cancerartat område, till exempel luktar andedräkten, urinen eller svetten från en människa med cancer.
Hittills har forskningen visat sig lovande. Lucy, en labradorkorsning, kunde upptäcka prostata-, njur- och blåscancer hos människor med 95 % noggrannhet. Dessa hundar kunde upptäcka bröstcancer från andningsprover med 88% noggrannhet och med 99% noggrannhet för lungcancer. MIT arbetar redan på en enhet som kan efterlikna hundars doftdetekteringsförmåga.
Nu var nyckeln till alla dessa genombrott träning. Oavsett vad du vill att en hund ska göra behöver den omfattande och intensiv träning för att lära sig beteendet. Detta gäller allt, från ett enkelt "sitta" till att lära en hund att upptäcka bomber, droger och ja, cancer.
Varför? Eftersom processen att "upptäcka cancer" är en skiktad process. Det börjar inte med att "sniffa upp cancer" i sig. Det börjar med enkla kommandon och bygger sedan upp till fler och svårare uppgifter.
Här är ett superenkelt exempel på lektioner och kommandon som en cancerupptäckande hund kan behöva lära sig:
- Sitt
- Lägg ner
- Stanna kvar
- Flytta framåt på kommando
- Stanna och stanna vid kommando
- Lär dig "varningssignalen"
- Lär dig identifiera mellan allmänna lukter
- Identifiera lukten av friska celler
- Identifiera lukten av cancerceller
- Skillnad mellan lukter
- Larna hanterare när cancer upptäcks
Och det är bara början. Det kräver till exempel otaliga upprepningar för att utveckla noggrannhet. Hundar och deras förare behöver träna i månader och, mer vanligt, flera år för att komma till punkten för upptäckt av cancer.
Tecken på att din hund kan ha cancer
Hundägare kan märka förändringar i hur deras husdjur beter sig mot varandra och undrar om det betyder att man är sjuk i cancer eller något annat. Hundar är extremt känsliga för förändringar i varandras kroppsspråk, humör och doft. Men flera tillstånd kan orsaka dessa förändringar, inte bara en sjukdom.
Här är några tecken att se efter som kan tyda på att din hund har cancer:
- Nya klumpar eller knölar
- Vikt- eller aptitförlust
- Sår som inte läker
- Hosta eller andningssvårigheter
- Ökat drickande och urinering
- Lägre energinivåer
- Hampning och andra tecken på smärta (exempel: gråt av smärta vid beröring)
- En förändring i badrumsvanorna
Många av dessa tecken kan också indikera andra medicinska tillstånd förutom cancer. Du bör se din veterinär omedelbart om du märker någon av dem hos din hund. De kommer att kunna undersöka din hund och göra diagnostiska tester för att fastställa vad som händer.
Dessutom bör du också ta din hund för rutinmässiga veterinärkontroller och inte bara besöka en veterinär när du tror att din hund mår dåligt. Välbefinnande veterinärkontroller är viktiga för att se till att din hund är vid god hälsa. Rutinanalys av din hunds blod, urin och avföring, tillsammans med andra tester som din veterinär rekommenderar, rekommenderas minst en gång om året för unga, friska vuxna hundar och två gånger per år för seniorer.
Slutsats
Trots deras fantastiska luktsinne vet vi inte om hundar kan upptäcka cancer hos andra hundar. Forskare fortsätter att söka efter svar i hopp om att ny kunskap kan hjälpa till att främja tidig upptäcktsteknik. Närhelst cancer uppstår hos hundar, ju tidigare den diagnostiseras, desto bättre är utsikterna för prognos, remission och återhämtning. Om du är orolig för att din hund visar några av de tecken vi diskuterade, dröj inte med att boka tid hos din veterinär.
