Bara att höra termen "rabies" kan vara skrämmande för alla hundägare. Filmer som "Old Yeller" var traumatiserande men drev verkligen hem budskapet att husdjur borde vaccineras mot rabies. Men har du någonsin undrat om rabies alltid är dödligt för hundar?
Det har förekommit några få sällsynta fall av hundar som överlevt rabies, men det är alltid dödligt om hunden inte vaccineras eller ges boosterskott direkt efter att ha blivit smittad.
Rabies är en sjukdom som måste tas på allvar. Här går vi in på hur rabies fungerar och vilka symtom du bör hålla utkik efter.
Vad är rabies?
Rabies är en virussjukdom som är mycket smittsam för däggdjur, inklusive husdjur. Rabiesviruset är zoonotiskt, vilket innebär att det kan överföras till människor, och när symtomen börjar visa sig är det 100 % dödligt¹.
Den kan hittas över hela världen, men flera länder och kontinenter är fria från rabies. Dessa inkluderar Antarktis, Australien, Island, Irland, Japan, Nya Zeeland, Stillahavsöarna, Storbritannien och vissa delar av Skandinavien.
Hur smittar rabies?
Det vanligaste sättet att ett djur eller en människa blir infekterad är genom ett bett från ett djur som är infekterat med rabies. Viruset kommer in i såret från det infekterade djurets saliv. Det är ganska ovanligt att en hund blir infekterad med rabies på något annat sätt än ett bettsår, men det är möjligt om saliven kommer i kontakt med ett öppet sår, repa eller slemhinnor som näsan, ögonen eller munnen.
Djuren som oftast överför rabiesviruset varierar beroende på platsen. I Europa brukar dessa vara rävar. I Nordamerika inkluderar de tvättbjörnar, skunkar och fladdermöss, såväl som rävar och prärievargar.
I USA tenderar fladdermusen att vara den främsta orsaken till mänskliga dödsfall på grund av att bettet är så litet att många människor inte inser att de har blivit bitna. Men över hela världen är hundar¹ den primära källan till dödsfall i rabies hos människor, upp till 99%.
I Afrika, Latinamerika och Asien är herrelösa hundar de vanligaste bärarna. I dessa områden är människors dödsfall också de högsta.
Efter att personen eller djuret har blivit biten kommer den angripna saliven in i kroppen, den färdas längs nerverna och mot hjärnan, men innan den når hjärnan har den en inkubationstid.
Hur lång tid tar viruset att inkubera?
Innan hundar börjar uppvisa rabiessymtom finns det en inkubationstid. Flera faktorer avgör hur lång tid det tar att inkubera viruset innan symptomen börjar dyka upp.
Inkubationstiden kan vara från 10 dagar till ett år eller längre, men genomsnittet för hundar är 2 veckor upp till 4 månader. Det beror på:
- Hur allvarligt bettet är
- Där hunden blev biten - ju närmare bettet är ryggraden och hjärnan, desto snabbare når viruset hjärnan
- Hur mycket av viruset injiceras i bettet
Under inkubationsperioden visar djuret inga symtom. De kan inte föra viruset vidare eftersom det inte kommer att ha nått deras spottkörtlar än.
Vilka är symptomen på rabies?
Prodromalfasen
Prodromalfasen är den första fasen när en hund börjar visa tecken på rabiesvirus. Ett av de första tecknen är en märkbar förändring i temperament. Aktiva hundar kan bli skygga och nervösa, och tysta hundar blir hyper och upprörda.
Andra tecken kan inkludera:
- feber
- Ångest
- Lethargi
- Kräkningar
- Minskad aptit
Denna fas varar vanligtvis i cirka 2 till 3 dagar.
Paralytisk eller dum rabies
Efter den första fasen finns det två slutsteg. Hundar kommer antingen att visa en av dessa eller en kombination av båda.
En vanlig form som drabbar hundar är stum eller paralytisk rabies, som uppträder som:
- Förlamning som gradvis påverkar extremiteterna
- Inkoordination
- Svårigheter att svälja
- Överdriven salivutsöndring
- skummar i munnen
- Andningssvårigheter
- Förvrängning av ansiktet
- Tappad käke
- Anfall
- Visas ha något fast i munnen eller halsen
Furious Rabies
Den andra formen är den som de flesta känner mest till, som är känd som rasande rabies:
- Aggression mot alla och allt
- Mycket spännande
- Pica (äter saker som är oätliga, som att äta sopor, jord och stenar)
- Gradvis förlamning
- Oförmåga att äta eller dricka
- Överkänslighet mot ljud och ljus
- Anfall
Efter att viruset når hjärnan, flyttar det också in i spottkörtlarna, vilket är när den första fasen av de kliniska tecknen på rabies börjar. Djuret dör vanligtvis inom 7 dagar efter att symtom har uppstått.
Observera att rädsla för vatten, hydrofobi, inte listas som ett symptom. Det påverkar bara människor som är infekterade med rabies.
Vad är behandlingen?
Det finns ingen behandling för vilda djur, och de antingen avlivas eller dör av sjukdomen.
I många stater och provinser måste katter, illrar och hundar enligt lag vara vaccinerade mot rabies. Dessa husdjur får vanligtvis sitt första vaccin vid 3 månaders ålder och fortsätter med boostershots varje år under resten av livet.
När en hund blir biten, särskilt av ett vilt djur, är det bäst att få en rabiesbooster-insprutning så snart som möjligt, vilket kan hjälpa till att bekämpa infektionen. De bör också sättas i karantän i 10 dagar, men om de aldrig har vaccinerats kan karantänen vara så lång som 6 månader.
Finns det ett botemedel mot rabies?
Tyvärr finns det inte. När djuret börjar uppvisa fysiska tecken på rabies kommer de att dö inom en vecka. Det bästa man kan göra är att få dem avlivade, inte bara av säkerhetsskäl utan också så att djuret inte lider.
Hur diagnostiseras rabies?
Det enda sättet att utan en skugga av tvivel veta att ett djur har rabies är genom att undersöka hjärnvävnaden, vilket innebär att djuret redan måste vara dött. Detta uppnås med ett direkt fluorescensantikroppstest.
Det enda sättet för en veterinär att avgöra om ett djur har rabies medan det lever är att observera symptomen, följt av karantän.
Kan en hund överleva att ha rabies?
Det har funnits väldigt få fall där hundar har överlevt, och man tror att bettet från det rabiata djuret bara avsatte en liten mängd infekterad saliv i såret. Men särskilt för hundar som inte är vaccinerade är rabies dödlig 100 % av tiden.
Vad händer om du eller din hund blir biten?
Om du stöter på ett djur som du misstänker kan ha rabies, håll dig undan och se till att din hund också hålls borta. Vilda djur med rabies kommer att bete sig konstigt och kan försöka närma sig dig. Överskott av salivutsöndring är en annan indikation på att djuret har sjukdomen.
Bege dig till närmaste akutsjukhus eller veterinärmottagning, beroende på vem som har fått bettet. Veterinären eller läkaren kommer att rengöra såret noggrant, vilket du inte bör göra på egen hand om du inte har gummihandskar och kunskap om första hjälpen för att behandla ett sår.
Rabiesvaccinet kommer också att administreras vid denna tidpunkt. Ditt nästa steg är att meddela den lokala hälsoavdelningen om det rabiata djuret för att förhindra att det skadar andra.
Slutsats
Rabies är en seriös affär. Katter och hundar bör alla vaccineras varje år, särskilt med rabiesförstärkaren. Du kanske aldrig behöver ta itu med sjukdomen, men vaccinet kan ge dig sinnesro att du håller ditt husdjur säkert.
Även om det finns en liten chans att din hund kan överleva sjukdomen är det inte värt risken. Det finns inget botemedel, och när symtomen på rabies väl märks är det en dödsdom.
