Med stora vildmarksområden och en delad gräns mot Kanada är det inte förvånande att Maine är ett bra ställe att upptäcka vilda djur, inklusive stora katter. Maines karga, skogsklädda berg och högland är en vacker plats att vandra och slå läger på. Idag är det hem för två arter av vilda katter - det kanadensiska lodjuret och bobcat.
Var och en av dessa arter är bosatta i Maine och är här för att stanna, men en tredje vildkattsart strövade en gång i Maines vilda områden också. Puman, även kallad bergslejon, sträckte sig en gång hela vägen över Nordamerika. Men under de senaste 150 åren har deras livsmiljö krympt, och nu finns det bara ett fåtal bekräftade pumahabitat öster om Klippiga bergen. Det hindrar inte en del från att insistera på att vilda pumor fortfarande lever djupt inne i Maines vildmark.
Det vackra och svårfångade lodjuret
Den mest sällsynta vildkatten i Maine är det kanadensiska lodjuret; någonstans mellan 750 och 1 000 bor förmodligen i Maine vid varje given tidpunkt. De finns mestadels i den nordvästra delen av staten, särskilt i dess gran- och granskogar. De är svårfångade varelser som kan vara svåra att upptäcka även om du tillbringar mycket tid i deras livsmiljö, men att se dem är en njutning. De är vanligtvis storleken på en stor huskatt eller något större och har lurviga silvervinterpälsar och kortare, rödaktiga sommarpälsar. De har tofsade öron och korta svansar med svart spets. Även om lodjur fortfarande är sällsynta i Maine, mår de bättre de senaste åren, med en växande population och ett växande territorium som nu tros sträcka sig in i Vermont och New Hampshire.
Vår goda vän Bobcat
Den vanligaste vilda katten i Maine är bobcat. Dessa små vilda katter väger runt trettio pund - det är två eller tre gånger så stor som en huskatt och lite större än ett lodjur. De är vanligare i södra Maine, där de kan överleva året runt utan att behöva ta itu med hårda vintrar. Du kan känna igen en bobcat från dess rödbruna päls med svarta fläckar, dess tofsade öron och dess korta, fyrkantiga svans. Bobcat är i allmänhet mindre och rödare än ett lodjur, och de har inte den svartspetsade svansen som ett lodjur har. De är också kända för att ge sig in i mer befolkade områden, och då och då plundrar soptunnor och bakgårdar i förorterna. Detta gäller särskilt under vintern när naturlig mat kan vara ont om.
Roamer pumor fortfarande i Maines berg?
Även om lodjur och bobcats är listade som de enda inhemska katterna som lever i Maine idag, fanns det en gång en tredje kattart i Maine - och vissa tror att den aldrig lämnade. Idag finns pumor mestadels i Klippiga bergen och västerut, med några isolerade populationer på andra håll. Men på 1800-talet och tidigare hittades dessa enorma katter från kust till kust. Den sista kända östliga puman sköts i Maine 1938.
Trots det finns det fortfarande enstaka iakttagelser av pumor i Maine. Vissa tror att de måste vara pumor från västra USA som har vandrat tusentals mil på jakt efter mat. Andra säger att den svårfångade puman aldrig var borta, bara gömt sig. Och några insisterar på att iakttagelserna är ett resultat av hyperaktiv fantasi. Oavsett vad sanningen är, en sak är säker – det finns gott om plats i Maine för pumor att skapa ett hem.
Avslutande tankar
Maine är ett av de sista fästena för vilda platser i USA, och bevarandeinsatser hjälper till att hålla det så. I dess skogar, berg och till och med förorter strövar fortfarande vilda katter. Att upptäcka en vildkatt är knepigt - de kommer mest ut på natten och finns på avlägsna platser. Men om du ser en bobcat eller lodjur i Maine, vet att du har fått en speciell möjlighet att interagera med naturen på ett sätt som få får uppleva.
