Uttrycket "vildkatt" får de flesta att tänka på lejonet, tigern eller geparden. Alla dessa tre stora katter, bland andra, är förmodligen de mest lätta att känna igen kattdjuren. Men eftersom deras hemland är så långt borta för många människor i U. S. A. - exklusive de i fångenskap - är det svårt att tro att det finns vilda katter utanför dörren. Men bara i delstaten Washington finns det minst tre arter av vilda katter.
Oavsett om du har fått syn på dem med en spårkamera, hittat deras fotspår eller vill skydda dina husdjur, kommer den här guiden att diskutera de tre vilda kattarter som du kan hitta i Washington.
Typerna av vilda katter i delstaten Washington
En del av det som gör katter till så fantastiska jägare är deras förmåga att försvinna in i det lövverk som finns runt dem. Deras tålamod att ligga och vänta gör det också otroligt svårt att upptäcka dem. Med alla berg och skogsområden i Washington kan det vara nästan omöjligt att upptäcka en vildkatt personligen.
Att veta att de finns där ute och deras vanor kommer att hjälpa dig att skydda dig själv, dina husdjur och dina barn, speciellt om du bor långt borta från städer och tätorter.
Bobcat
Till skillnad från de andra två vilda katterna som finns i Washington, är Bobcat den mest utbredda och mest sannolika att ge sig in i förortsområden på jakt efter mat. Även om de är glada nog att smyga sig in i din förortsträdgård, är det osannolikt att de visar sig runt människor, och du kommer förmodligen bara att se spår av deras närvaro.
Utseende
Av de tre vilda katterna är Bobcats de med ett mer exotiskt utseende, med mörkbruna fläckar och ränder på deras bruna päls. Deras färg skiljer sig också något beroende på vilken sida av staten de befinner sig i. Western Washington Bobcats tenderar att ha en mycket mörkare brun färg än de i öst, även om båda varianterna förekommer på den östra sidan av Cascade Mountains.
De har tofsar av päls på öronen och på sidorna av huvudet. Bobcats har också mycket kortare svans än de flesta andra katter, även om den är längre än den hos det kanadensiska lodjuret.
Habitat
Dessa katter föredrar steniga klippor, avsatser, stockhögar och ihåliga träd, där de kan skydda och föda upp sina ungar. Bobcat är den minsta vilda katten i staten, och deras storlek ger dem en nackdel i snöigare områden, så de kommer sannolikt att vara mindre framträdande i områden som får kraftigt snöfall.
Signs
Bobcat har liknande matvanor som Cougar, med deras tendens att begrava halvätna kadaver och återvända till dem senare. Deras korta räckvidd när de håvar smuts över sin måltid och deras små tassavtryck är ledtrådar om ägaren till en matcache.
Även om de är mindre än pumor och kanadensiska lodjur, är bobkatter fortfarande mycket större än huskatter. Detta faktum är tydligast i deras repor för att markera sitt territorium. Medan domesticerade katter kan nå cirka 1½–2 fot från marken, kan Bobcats nå var som helst mellan 2 och 3 fot höga.
Canadian Lynx
Som den mest sällsynta vilda katten i delstaten Washington är det osannolikt att du kommer att upptäcka det kanadensiska lodjuret någonstans i naturen. De är en utrotningshotad art, med endast en liten population på 50 närvarande i Okanogan County.
Innan fällning, skogsbränder och förlust av livsmiljöer skadade deras antal, kunde det kanadensiska lodjuret hittas i länen Chelan, Ferry, Steven och Pend Oreille, tillsammans med delar av Idaho. För att skydda arten gjordes lodjursfångst olagligt i Washington 1991.
Utseende
Sällsyntheten hos det kanadensiska lodjuret innebär ofta att de misstas för den vanligare Bobcat. Deras utseende skiljer sig dock mycket från deras mindre vilda kattkusiner. Större än Bobcat men fortfarande mindre än Cougar, det kanadensiska lodjuret har långa örontossar och långa ben, även om deras svansar är ganska korta. De har också en välvd rygg, vilket är särskilt tydligt på baksidan.
Sammantaget är det kanadensiska lodjuret främst grått med få urskiljbara markeringar, till skillnad från Bobcats mörkprickiga bruna päls.
Habitat
Till skillnad från Bobcat, som föredrar områden med mindre snöfall, gör det kanadensiska lodjuret sitt hem i områden högre än 4 600 fot. Även om de föredrar skogsområden med gott om täckning - särskilt Engelmanngran, lodgepole tall och subalpina skogar - väljer de vanligtvis områden som får en stor mängd snöfall. Deras stora tassar ger dem en stor fördel framför Bobcats och prärievargar när det kommer till jakt i djup snö.
Cougar
Den största vilda katten i delstaten Washington är Cougar. Även känd som Puma eller Mountain Lion, pumor är i allmänhet ensamma och föredrar att hålla sig långt borta från människors vägar. De är så skickliga på att hålla sig utom synhåll att du sannolikt inte alls kommer att se en personligen.
Pumor livnär sig mest på rådjur och älg men har varit kända för att jaga bergsgetter, vilda får, prärievargar och kaniner, tillsammans med andra små bytesdjur.
Utseende
En puma är vanligtvis en enfärgad färg som varierar mellan rödbrun, gulbrun och grå. Kattungar har dock samma fläckiga utseende som Bobcat tills de är 4–5 månader gamla. Till skillnad från de två andra vilda katterna i Washington har Cougar en lång svans och har inga örontossar.
Habitat
Förutsatt att det finns gott om täckning för dem att gömma sig i, kan Cougars hittas i hela Washington. Jämfört med Bobcat, dock vågar Cougars sällan någonstans i närheten av stadsområden. De föredrar att jaga i områden som ger gott om gömställen, såsom kanjoner, stenblock, täta buskar och skogar. Hanens hemområde kan täcka var som helst mellan 50 och 150 kvadratkilometer.
Signs
Precis som Bobcats begraver pumor eventuella rester av sina dödar för att återvända till senare. När de har gjort sin matcache kommer de att dröja kvar i området i flera dagar tills de är färdiga med slaktkroppen. De kommer ofta att dra sitt byte till avskilda, vältäckta områden.
Deras skrapmärken för att markera deras territorium är minst 4–8 fot över marken och är mycket djupare och mer uttalade än deras Bobcat-kusiner.
Hur man håller djur och barn säkra från vilda katter
Medan djur som boskap och husdjur är mer utsatta för vilda katter, har pumor varit kända för att attackera barn och enstaka vuxna. Dessa katter föredrar i allmänhet att jaga rådjur och vill hellre hålla sig borta från människors vägar. Ändå kan du vidta åtgärder för att garantera säkerheten för dig, din familj och dina husdjur.
Gå inte ensam
Pumor och alla andra rovdjur kommer att välja det enklaste målet. Barn och vuxna som är på egen hand är båda mer utsatta än grupper. Om du bor i ett område där en Cougar har setts, vidta försiktighetsåtgärder genom att inte vandra ensam och genom att övervaka barn när de leker ute.
Inhägnade lekområden
Katter kan hoppa ganska högt, och inte mycket kan hindra dem från att komma någonstans de vill vara. Men ett bra stängsel utgör ett tillräckligt hinder för att det kan avskräcka en puma eller andra vilda katter från att inkräkta där dina barn leker.
Skyddsdjur
Många bönder använder boskapsvårdare för att vaka över sin boskap åt dem. Dessa djur kan vara åsnor, lamor eller hundar, och de har varit kända för att kraftigt minska antalet rovdjursattacker.
En rätt tränad hund är också ett av de bästa systemen för tidig varning om en puma vandrar för nära ditt hem. De kommer att kunna lukta och höra hotet långt innan du kan och kommer att slå larm.
Slutsats
Det finns tre vilda kattarter i Washington. Bobcat och Cougar är de mest utbredda, medan det hotade kanadensiska lodjuret är mycket mindre vanligt. Även om du aldrig ser dessa katter ute i naturen, kommer vetskapen om att de finns där ute att hjälpa dig att vidta försiktighetsåtgärder och hålla din familj säker.
