Arizona är en stor stat känd för sin mångfald. Det är känt för sitt vackra ökenlandskap och varma klimat, men hela staten är inte öken. Norra Arizona är täckt av skogar, bergskedjor och kanjoner. Många olika djurarter kallar Arizona hem, inklusive flera olika typer av vilda katter.
Låt oss ta en närmare titt på vilka vilda katter som lever i Grand Canyon State och hur du kan skydda dig och dina husdjur från dem.
Vilka typer av vildkatter lever i Arizona?
Fyra arter av vilda katter finns i Arizona. Bobcat och puman kan hittas i hela staten. Jaguarer finns i södra delen av Arizona, medan ocelots oftast kan ses i hela sydost.
Även om det finns flera jaguarundi-observationer varje år i Arizona, har deras närvaro i delstaten aldrig bekräftats officiellt.
1. Bobcats
Bobcats är spridda över hela Arizona eftersom de kan blomstra i många olika livsmiljöer. Du kanske ser dem i buskarna i öknen, buskmarker eller till och med i skogen. Dessa vilda katter blir ungefär två eller tre gånger så stora som en tama huskatt eller en medelstor hund.
De är lätta att identifiera tack vare sina stora och tofsade öron, deras stubbiga (gubbiga) svans och sandbruna och subtilt fläckiga päls. Bobcats har ibland svarta spetsar på svansen och svarta ränder på benen.
Bobcats är mycket bra jägare och, precis som sina domesticerade motsvarigheter, stora hoppare. De kan hoppa så högt som 12 fot, vilket gör staket till ett icke-problem. Deras blixtsnabba reflexer gör det enkelt att fånga byten som små rådjur, ekorrar och fåglar. Bobcats har klockats i hastigheter upp till 30 miles per timme medan de jagar sitt byte.
Det blir allt vanligare att se bobcats i förorts stadsgränser när städer växer och expanderar till områden som en gång var områden där bobcat kunde ströva fritt. Risknivån är mycket låg, men bobcats kommer att attackera små husdjur och boskap om de får chansen.
2. Pumas
Pumor går under många olika namn. Du kanske känner dem som pumor, bergslejon eller pantrar, men de är alla samma djur. Puman är den näst största katten i Nordamerika (efter jaguarer), och Arizonas Mountain Lion Foundation uppskattar att staten har cirka 2 000–2 700 pumor i hela den.
Pumor är massiva och kraftfulla men vackra på samma gång. De är ganska blyga och svårfångade och kommer ofta att lämna saker i deras kölvatten för att varna oss om deras närvaro. Du kan se spår, scat eller till och med resterna av deras dödsfall. De flesta människor kommer inte att se pumor i det vilda, men det är inte för att de inte är där; det beror på att de är väldigt bra på att kamouflera sig själva. Om du slutar att se en i det vilda, är chansen stor att den redan har upptäckt dig långt innan du kunde se den.
Pumor är designade för att döda byten större än de själva. De kan uppnå denna bedrift eftersom deras kraftfulla bakpart och långa bakben gör att de kan hoppa exceptionellt bra och skjuta framåt med stora skott av fart.
Pumor är spridda över hela staten. Tro inte att bara för att du bor i stadens gränser kommer du aldrig att se en. De har setts i stadsgränserna för både Phoenix och Tucson tidigare.
3. Jaguarer
Jaguar är mycket ovanligare att se än bobcats eller pumor. Även om jaguarerna ofta förknippas med områden som skogarna och våtmarkerna i Syd- och Centralamerika, är jaguarer också inhemska i sydvästra USA.
Det fanns en gång en frisk population av jaguarer i Arizona, New Mexico och Texas, men mänskligt intrång och jakt har minskat befolkningen till bara flera ensamma jaguarer. Man tror att det för närvarande inte finns några häckande jaguarer kvar i staten.
U. S. Fish and Wild Service släppte en Jaguar-återhämtningsplan 2019 som kräver att insatserna fokuseras på att upprätthålla potentiella livsmiljöer. Man tror att någon av jaguarerna som har setts i Arizona ursprungligen kom från Mexiko där omkring 4 000 av dem för närvarande lever. Bevarandeinsatserna för Jaguar Recovery Plan är koncentrerade på att skapa en skyddad korridor som jaguarerna kan använda för att migrera till Arizona så att de kan häcka där. Planen identifierade en smal remsa i Arizona och New Mexicos gränsområden som potentiellt skulle kunna stödja flera jaguarer.
4. Ocelots
Liknar jaguaren på många sätt, ocelots finns också främst i Central- och Sydamerika.
Ocelots är ungefär lika stora som en bobcat men har många av samma fysiska markeringar som en jaguar. De har långa svansar med svarta ränder, fläckar i hela kroppen och ränder i ansiktet och på halsen. Precis som andra vilda katter är ocelots exceptionella jägare och bra på att klättra i träd och simma.
Ocelotobservationer registreras ibland i den sydöstra delen av staten. Medan befolkningen av dessa vilda katter en gång var hög i Sonoraöknen, minskade deras antal snabbt på grund av att jägare och städer började inkräkta på deras territorium. De utsågs faktiskt till en utrotningshotad art i början av 80-talet.
Ocelots som kattungar och vuxna är väldigt söta, vilket gör dem populära som "tämda" husdjur. De flesta delstater har lagar om att hålla exotiska djur som husdjur, och Arizona är en av delstaterna som förbjuder att hålla ocelots som husdjur.
5. Jaguarundis
Jaguarundis är vilda katter som är infödda i Amerika. Det finns flera jaguarundi iakttagelser i Arizona varje år, men det har aldrig hittats dödskallar eller hudar eller ens ett fotografi av en i det vilda för att bevisa deras existens i staten.
Jaguarundis är medelstora vilda katter med en enhetlig färg som skiljer dem från andra neotropiska katter som vanligtvis har fläckar eller ränder.
Även om det inte är bekräftat, är det möjligt att denna vildkatt är utrotad i USA. Den sista bekräftade jaguarundin i Amerika hittades som roadkill i Texas 1986.
Vad du ska göra om du ser en vildkatt i Arizona
Även om det är sällsynt att vilda katter dödar människor, är det inte helt utanför möjligheterna. Till exempel, under de senaste 100 åren har det bara skett 27 dödliga puma-attacker.
Om du råkar stöta på en stor katt i det vilda, finns det några saker du bör veta för att hålla dig säker.
Backa dig mycket långsamt. Ta så långt avstånd mellan dig och djuret du kan. Motstå lusten att springa eftersom det kan utlösa djurets naturliga jaktinstinkt. Om du är med ditt barn, plocka upp dem så fort du ser den vilda katten.
Försök att se till att du inte av misstag har backat in katten i ett hörn. De behöver ett sätt att fly så att de inte känner att attackera dig är deras enda sätt att komma ut.
Om djuret inte backar och istället börjar agera aggressivt mot dig, var högljudd och bara tänderna. Gör dig så stor som möjligt. Bryt inte ögonkontakten. Du vill att den vilda katten ska se dig som ett hot och inte som ett byte.
Hur du håller dina husdjur säkra från vilda katter
Ditt husdjur kan lätt skadas av ett vilt djur. Din hund eller katt kan se en vildkatt och omedelbart bli intresserad av att jaga eller leka med den.
Om du ska vandra med ditt husdjur, ha det i koppel hela tiden. Låt inte ditt husdjur komma nära ett vilt djur. Om du vet att vilda katter har setts i området du ska vandra, fortsätt med försiktighet. Vilda djur tenderar att vara mer aktiva runt gryning och skymning så du kan överväga att lägga om din vandring för att undvika dessa tider. Om du ser en vildkatt när du vandrar, ta upp din hund och backa långsamt.
Några av Arizonas vildkatter kan ströva in på din bakgård. Håll din trädgård så oattraktiv mot dessa djur som möjligt. Plocka upp all mat som blir över och lämna inte ditt husdjurs skålar utanför eftersom de kan locka till sig djur. Om du vet att vilda katter har setts i ditt närområde, övervaka ditt husdjur när de är ute hela tiden.
Sluta tankar
Vildkatter, precis som alla andra djur, behöver tillräckligt med utrymme och byte i en lämplig livsmiljö för att leva, avla och frodas. Vissa områden i Arizona är det perfekta området för vilda katter att kalla hem. Att se en vildkatt i dess naturliga livsmiljö är en sällsynt händelse, så ha tur om du råkar upptäcka en på avstånd.
Kom ihåg att de vilda katterna var här innan vi var, så vi måste respektera deras utrymme och njuta av dem på säkert avstånd.
