Hundar är hjältar för människor på många sätt, men få är så kända som seende hundar, även kända som ledarhundar. Dessa hundar hjälper blinda eller synskadade människor att leva mer självständiga liv.
Att träna en ledarhund är ingen liten bedrift, men det är värt ansträngningen att hjälpa de människor som behöver dem. Låt oss ta en titt på hur ledarhundar väljs ut och tränas, samt hur de kan hjälpa sina människor.
Hur väljs ledarhundar ut?
Ledarhundar har ett stort ansvar, inklusive att förebygga farliga situationer. Nästan alla ledarhundar väljs ut från födseln för att forma sin utveckling, vilket är anledningen till att organisationer som tillhandahåller ledar- och servicehundar tenderar att förlita sig på interna avelsprogram för att välja ut de bästa kandidaterna för framtida avel.
I teorin kan vilken hund som helst vara en ledarhund, men det finns flera hundraser som anses vara mer lämpade för arbetet. Vanligtvis är apportörer det bästa valet eftersom de är lojala, personliga och lydiga, men det finns många raser som har egenskaperna för att bli framgångsrika som ledarhundar.
De här hundarna måste vara smarta, speciellt när det kommer till "intelligent olydnad." Det betyder att hundar för det mesta är lydiga, men om de får en osäker signal får de lära sig att inte lyda det. Till exempel måste dessa hundar ha situationsmedvetenhet för att ignorera en signal om att gå ut på en livlig gata.
Ledarhundar måste också vara vänliga och bekväma i en mängd olika situationer, inklusive situationer med andra hundar, människor, barn och små djur, men de får inte lätt distraheras. En vilja att behaga och en god arbetsmoral är också önskvärt.
Börja träna
För de flesta träningsprogram lämnas blivande ledarhundar med sina mammor och kullkamrater under de första sex till åtta veckorna. Det finns ingen formell utbildning just nu, men de utvecklar viktiga sociala färdigheter genom att vara med sina syskon och mamma.
Vid cirka två månader kommer valpen att placeras med en valpuppfödare. Beroende på organisationen säkerställer valpuppfödaren att hunden växer upp i en kärleksfull miljö med grundläggande lydnad och ordentlig socialisering. Denna socialisering innebär inte bara att träffa människor eller hundar utan att tillbringa tid i distraherande miljöer med olika syn, ljud och lukter.
Denna viktiga grund ger valpen färdigheter som kommer att behövas för en ledarhund, såsom sällskaplighet och självförtroende i en rad olika miljöer.
Officiell ledarhundsutbildning
När hunden är redo för formell träning, läggs den till ett team av instruktörer med cirka åtta hundar. Dessa grupper inkluderar en blandning av olika raser och temperament för att säkerställa rätt matchning för potentiella kunder.
All formell träning börjar med att förstärka grunderna. Tränarna arbetar med att bygga vidare på de färdigheter som valpuppfödarna lärt ut, inklusive att gå med lösa koppel, sitta lugnt och följa grundläggande lydnadskommandon som sitta och stanna.
Att förstärka grundläggande lydnad är viktigt. Detta säkerställer inte bara att hunden har dessa grundläggande färdigheter utan att dessa färdigheter kommer att överföras till en ny förare. Ledarhundar tränas av professionella för placering hos en blind eller synskadad person, så det är absolut nödvändigt att de följer deras kommandon från någon annan än sin förare.
Hundar kommer också att få en introduktion till utrustningen de kommer att ha som ledarhund, som ledarselen. Några av de inledande ledarhundsfärdigheterna, som att stanna vid en trottoarkant innan du korsar gatan, förstärks under denna period.
Grundläggande träning
I grundutbildningen börjar tränarna bygga vidare på de grundläggande färdigheterna med uppgifter som att undvika hinder, gå i en rak linje och stanna för trafik. Hunden kan lära sig ytterligare specialiserade färdigheter som att hitta en tom stol i ett hektiskt rum.
Slutligen övergår hundarna till en gruppklass där de kommer att testa sin träning med och utan distraktioner. De genomgår också en veterinärundersökning.
Medelutbildning
Med de grundläggande färdigheterna under bältet kommer ledarhunden att gå vidare till medelhög träning för att utveckla färdigheter i stadsmiljö samtidigt som den navigerar över hinder. Det är också då hunden lär sig intelligent olydnad.
Till exempel måste ledarhundar inse att de kan passa under ett hinder som kan vara för lågt för sin ägare, till exempel en lågt hängande trädgren, och guida sin förare runt det. Intelligent olydnad är också viktigt med trafik, eftersom en synskadad person kan uppmana hunden att gå in i mötande trafik.
Avancerad utbildning
Den mest utmanande aspekten av att träna ledarhundar är det avancerade träningsstadiet. Det är då hundens färdigheter verkligen testas i komplexa situationer med trafikerade gator, svåra hinder och flera rörliga fordon.
Matcha en hund och förare
När hundens träning är klar matchas den med sin blivande ägare. Sökande skickar in en video av sin vanliga miljö för att hjälpa tränare att matcha de idealiska hundarna för den sökandes utmaningar.
Innan de går till ett för evigt hem får hundar ett sista hälsoprov och ett träningsprov för att se till att alla deras färdigheter är solida. Eventuella sökande-hund-matcher sammanförs med tränarvägledning för att se till att hunden är rätt passform och lära föraren hur man interagerar med hunden.
Ledarhundar för syn- och hörselskadade
Vissa ledarhundar lär sig korsfärdigheter för att anpassa sig till behoven hos personer med syn- och hörselnedsättningar. Dessa hundar måste lära sig inte bara ledarhundsfärdigheter utan ytterligare ingrepp som att larma på ett ljud som en dörrklocka.
Hur länge arbetar ledarhundar?
Ledarhundar arbetar tills de är cirka 8 till 10 år gamla, men det kan variera. När deras tid är slut, dras de tillbaka till kärleksfulla fosterhem för att koppla av resten av sina dagar som tack för deras år av tjänst.
Det betyder inte att dessa hundar inte får en paus under sin arbetsperiod. När de är "off dygnet" får ledarhundar massor av kärlek till uppmärksamhet. De vet att när deras sele går på, är allt affärer, men deras fritid är för att leka, gosa, sova eller bara vara en hund.
Slutsats
Ledarhundar går igenom omfattande utbildning för att tjäna sina blinda eller synskadade ägare. Alla hundar klarar sig inte genom programmet, men de som gör det matchas med den perfekta ägaren för att få ett givande arbetsliv. När de har tillhandahållit denna livsviktiga tjänst, tas ledarhundar ur drift och njuta av en bortskämd pension.
