Alla som någonsin har fiskat har förmodligen undrat om fisken de fångar känner smärtan av kroken som fångar dem. Huruvida fiskar känner smärta eller inte har varit ett hett omdebatterat ämne i årtionden, och av goda skäl. Eftersom fiskar inte är däggdjur visar de inte många av de tecken vi associerar med smärta. Fiskar grimaserar inte, skriker eller gråter, och de floppar runt med hanteringen, så det är svårt att veta om de svarar på smärta, reflexer eller instinkter. Om du någonsin har undrat om fiskar känner smärta, här är vad du behöver veta.
Känner fiskar smärta?
Ja! Fiskar känner absolut smärta. Hur vet vi detta? Tja, fiskar har specifika neuroner i sina kroppar som kallas nociceptorer. Nociceptorer är ansvariga för att upptäcka potentiellt skadliga stimuli, som extrema temperaturer, kemikalier som kan orsaka brännskador eller skador och andra farliga saker. Tänk på det så här: om du klämde en fisk och började öka trycket när du klämde, skulle fiskens nociceptorer starta och omedelbart berätta för fiskens hjärna att något är fel, vilket får fisken att reflexmässigt reagera och försöka fly.
När de stimuleras skickar nociceptorer elektriska impulser till hjärnan som säger åt fisken att reagera. Vi vet alla att hjärnor består av flera delar, och fiskhjärnor är inget undantag från det. Fiskar har en hjärnstam och andra delar av hjärnan som är förknippade med reflex och impuls. Det här är den del av den mänskliga hjärnan som säger åt dig att ta handen från den varma spisen innan du medvetet inser att det är varmt.
Fiskar har dock även en lillhjärna, som är ansvarig för icke-reflexiva motoriska färdigheter, och en telencephalon, som även kallas framhjärnan. Det är här de delar av hjärnan som är associerade med inlärning, minne och beteende finns. Faktum är att om du tittar på ett diagram över en fisks hjärna kontra ett däggdjurs hjärna, har de många likheter, och vi vet att fiskar producerar naturligt förekommande opioider för smärtkontroll, precis som människor och andra däggdjur gör.
Hur vet vi att fiskar känner smärta?
Forskare har utfört flera studier på olika typer av fiskar för att avgöra om de känner smärta. Detta kan vara svårt eftersom de inte kan berätta om de har ont. Tyvärr betyder detta att testning av teorin om att fiskar känner smärta innebär att man producerar smärtsamma stimuli hos fiskar.
En studie1inkluderade övervakning av hjärnaktiviteten hos guldfiskar och regnbåge före, under och efter att en liten nål stack in i det mjuka området bakom deras gälar. När de blev stickade visade dessa fiskars hjärnor att nociceptorerna skickade meddelanden om smärta till både de omedvetna delarna av hjärnan, som hjärnstammen, och de medvetna delarna av hjärnan, som lillhjärnan.
En annan studie2 involverade regnbåge, som är naturligt försiktiga fiskar. I denna studie övervakades fiskarna medan färgglada block släpptes ner i deras tank. På grund av deras naturliga överflöd av försiktighet undvek fiskarna blocken. Men fisk som injicerades med ättiksyra, vilket orsakade smärta, var mindre benägna att svara på eller undvika blocken när de släpptes i tanken. Detta antyder att upplevelsen av att ha ont var en distraherande upplevelse för fisken, vilket hindrade dem från att visa sin normala försiktighet. Fiskar som injicerades med ättiksyra och morfin var dock återigen försiktiga runt blocken. Insinuationen av detta beteende är att morfinet dämpade smärtan från ättiksyran, och distraherar inte längre fisken från deras normala lyhörda beteende, vilket visar att detta undvikandebeteende endast delvis drivs av instinkt och reflex.
En studie som involverade zebrafisk3 framkallade också några intressanta svar från fisken. I studien fick fiskarna välja mellan två tankar. Den ena tanken var tom och innehöll inget annat än vatten, medan den andra innehöll grönska, grus och utsikt över fiskar i andra tankar. När de fick valet valde zebrafisken konsekvent den mer intressanta tanken. Efter detta experiment injicerades zebrafisken med ättiksyra, vilket orsakade smärta. Den tomma tanken hade lidokain, som är ett smärtstillande medel, löst i vattnet medan den mer intressanta tanken inte gjorde det. I detta experiment valde zebrafisken konsekvent tanken med smärtstillande medel. Sedan injicerades zebrafiskarna med ättiksyra och lidokain, så de var obekväma men hade smärtlindring i kroppen. I det här fallet började fisken återigen välja den mer intressanta tanken.
Vilken typ av smärta känner fiskar?
Här blir det knepigt eftersom vi faktiskt inte vet svaret på detta. Vi kan övervaka hjärnaktivitet och beteendereaktioner hela dagen, men vad vi inte kan göra är att förstå den subjektiva upplevelsen av andra levande varelser. Fiskar har mindre utvecklade hjärnor än människor och andra däggdjur, så det är möjligt att de upplever smärta men inte på samma sätt som vi gör. Detta kan vara relaterat till hur deras hjärnor fungerar eller det kan vara relaterat till deras förståelse av smärtsamma stimuli. Vid det här laget har vetenskapen dock inte kunnat berätta vilken den är relaterad till.
Sedan igen, vi ser en bristande förståelse för smärta även hos våra däggdjursvänner. När din hund eller katt har ont är de ofta väldigt förvirrade över det. Med människor kan vi förstå begrepp som att ta ett skott är värt smärtan för att förhindra en sjukdom, men våra husdjur vet bara att de är obekväma eller har ont i det ögonblicket. Även om fiskar har en högre känselförnimmelse än vi inser, har de sannolikt fortfarande förvirring om smärta.
Avslutningsvis
Att förstå hur fiskar känner smärta är långt borta, men vetenskapen har gjort stora framsteg som har visat oss att fiskar faktiskt känner smärta. Att behandla våra skalade vänner varsamt och med vänlighet är det bästa vi kan göra för dem. Många fiskar visar beteenden som indikerar att de förstår begrepp som igenkänning och minne, så det är säkert möjligt att om du behandlar din fisk med vänlighet kommer det att bygga upp en nivå av förtroende och ge dem ett lyckligare och säkrare liv.
