Båndet mellan människor och hundar är speciellt. I tusentals år har människor och hundar - eller deras vargaktiga förfäder - njutit av varandras sällskap i ett symbiotiskt förhållande som gynnar båda parter. Med tiden har selektiv avel skapat en art som är mer i samklang med mänskliga känslor än någon annan varelse på planeten.
Varje hundägare som helst kommer att berätta för dig att deras hund verkar ha telepatiska krafter och kan se när de känner sig nere och behöver en viftande svans för att plocka upp dem, men är det sant? Vet hundar när du är ledsen?Det korta svaret är ja, hundar verkar veta när du är ledsen. I den här artikeln ska vi se vad vetenskapen säger om hundars förmåga att känna av mänskliga känslor och om huruvida eller inte kan din hund säga när du är ledsen. Ta en bekväm sits och din luddiga vän. Låt oss komma in i det!
Designa experimentet
Huvudfokus för den här artikeln är en studie publicerad i Learning and Behavior med lekfull titel "Timmy's in the well: Empathy and prosocial helping in dogs." Du hittar originalartikeln här1.
Sammanfattningsvis studerade forskare 34 försökspersoner bestående av par av ägare och hund. Varje par var åtskilda av en glasdörr som hundarna kunde se och höra genom. En liten hunddörr gav åtkomst mellan ägaren och hunden, så att de kunde passera fritt mellan rummen.
De 34 försökspersonerna delades upp i en kontrollgrupp och en testgrupp. Forskare instruerade båda grupperna att säga "hjälp" med 15-sekunders intervaller, men kontrollgruppen blev tillsagd att säga det i en neutral ton medan testgruppen sa det i en bedrövad ton. Däremellan nynnade kontrollgruppen på barnrimmet Twinkle Twinkle Little Star, medan testgruppen gjorde bedrövade gråtljud.
Resultat
Forskare mätte varje hunds hjärtfrekvens, övervakade deras beteende och registrerade hur lång tid det tog för hundar att komma in i rummet med sin ägare. De fann att hundar i testgruppen där deras ägare uppvisade stressat beteende gick in i ägarens rum i genomsnitt 40 sekunder tidigare än hundar i kontrollgruppen.
Dessutom uppvisade även hundar som inte kom in i sin ägares rum stressat beteende som pacing och hade en förhöjd puls jämfört med hundar i kontrollgruppen. Forskarna hävdar att detta är bevis för empatisk reflektion, ett mänskligt beteende som sällan sett hos andra arter. Även om dessa resultat verkligen är intressanta, finns det vissa problem med studien.
Möjliga störande faktorer
Trots det intressanta resultatet har denna studie några problem som kan göra resultaten mindre meningsfulla än de kan verka vid första tillfället.
En stor nackdel med studien är det lilla urvalet. Med endast 34 deltagare är det omöjligt att dra statistiskt robusta slutsatser. En uppföljningsstudie med fler försökspersoner skulle hjälpa till att göra resultaten lättare att tolka.
Det finns också flera variabler i studien som är omöjliga att kontrollera för och svåra att kvantifiera. Till exempel är styrkan i bandet mellan hunden och dess ägare verkligen inte densamma i alla par och är också omöjlig att kvantifiera. Vissa ägare är närmare sina hundkamrater än andra, och denna variation skapar osäkerhet.
Ett liknande problem gäller ägarens handlingsförmåga. Människor som kan agera ledsna eller bekymrade mer övertygande är mer benägna att utlösa en empatisk reaktion hos sina hundar än mindre övertygande människor. Skådespelarförmåga är en annan egenskap som är svår att kvantifiera och därför inte kan redovisas när resultaten rapporteras.
Idéer för uppföljningsstudier
Vi har redan nämnt att en ökning av urvalsstorleken skulle räcka långt för att stärka resultaten. Med dubbelt så många eller fler försökspersoner skulle alla slutsatser vara mer tillförlitliga och mindre sannolikt att de beror på en slumpmässig slump.
En annan idé är att testa hundens svar på främlingar i nöd. Eftersom bandet mellan en hund och dess ägare är omöjligt att kvantifiera, kan en blandning av hundar och ägare bidra till att belysa om hundar är mer i samklang med sin ägares känslor än en slumpmässig främlings. Naturligtvis, även om hundar reagerar på en främling i nöd, är det fortfarande bevis på att hundar kan känna mänskliga känslor och vill hjälpa till på något sätt.
Anekdotiska bevis och andra resonemang
Den här artikeln handlar om vetenskapen om bandet mellan hund och människa, men vi skulle vara försumliga att inte nämna att de nästan universella rapporterna om hundar som korrekt tolkar sina ägares känslor ger trovärdighet till slutsatsen att hundar kan känna våra känslor. Naturligtvis är anekdotiska bevis just det, anekdotisk, men det tyder på att noggrant utformade experiment är berättigade för att bättre förstå vårt förhållande till våra bästa vänner.
Det är också intressant att hundexperter som är bekanta med hundar och vargar menar att den sociala naturen hos flockdjur som hundar gör dem väl lämpade för att bilda band. Bindningar mellan arter är inte ovanliga, även om de är mycket sällsynta än relationer mellan medlemmar av samma art. Ett sätt att tänka på det är att hundar har de neurala kretsarna på plats så att de kan bilda komplicerade relationer med andra djur. Tusentals år av avel har möjligen trimmat dessa kretsar för att känna igen mänskliga känslor, vilket resulterat i de nära band vi upplever idag.
Vet hundar när du är ledsen?
Det slutliga svaret från vetenskapen är oklart, men några lockande bevis tyder på att hundar verkligen kan känna sorg och vidta åtgärder för att hjälpa sina ägare i nöd. Att studera djur – även människor – innebär allvarliga utmaningar för den vetenskapliga metoden. Djur är notoriskt oförutsägbara, och det är inte alltid möjligt att designa experiment som kontrollerar alla störande variabler som kan vara närvarande.
Fortfarande, tidiga vetenskapliga bevis, anekdotiska bevis från miljontals hundägare och ett sundt teoretiskt argument baserat på evolutionär biologi kombineras för att göra ett övertygande fall som hundar kan säga när vi är ledsna och kommer att försöka hjälpa till att efter bästa förmåga. Så nästa gång Scruffy kryper upp bredvid dig i soffan när du känner dig nere, trösta dig med att veta att han förmodligen till viss del förstår att du är ledsen och är där för att hjälpa. Om du inte redan var övertygad om att hundar är de största varelserna på jorden, är detta ytterligare ett bevis att lägga i filen.
