Rabies är en mycket allvarlig sjukdom, som tyvärr fortfarande dödar många människor och djur över hela världen. Tack och lov är sjukdomen mycket mindre vanlig i USA än för 50 år sedan, men det är fortfarande vanligtvis några mänskliga dödsfall varje år. Omkring 250 katter rapporteras med rabies varje år.
Vad är rabies?
" Rabies" är namnet på sjukdomen som uppstår när en person eller ett djur infekteras med något av Lyssavirus. Detta är en familj av virus som kan infektera de flesta däggdjur, inklusive katter, hundar och människor. De inkluderar det sanna rabiesviruset, Rabies lyssavirus, men det finns andra Lyssavirus som också kan orsaka denna sjukdom.
Hur får katter rabies?
Katter (och människor) får vanligtvis rabies när de blir bitna av ett annat djur som redan är infekterat med ett rabiesvirus. Detta kan vara ett vilt djur, eller ett annat husdjur (oftast en hund) som redan har infekterats med viruset. I USA är de djur som oftast är infekterade med rabies tvättbjörnar, skunks, fladdermöss och rävar. Katter kommer vanligtvis i kontakt med dessa utomhus.
Endast omkring 1 % av fallen av rabies i USA är hos sällskapshundar, på grund av det lagstadgade kravet att få dem vaccinerade. I andra länder där hundar inte rutinmässigt vaccineras mot rabies är det mycket vanligare att de blir smittade.
I sällsynta fall kan katter fånga viruset på andra sätt – till exempel genom att gå in i en grotta med många infekterade fladdermöss i, där det finns droppar i luften som innehåller viruset. Att andas in dessa kan leda till infektion.
Symtom på rabies hos katter
Katter som är infekterade med rabies kommer inte att börja visa symtom direkt. Det finns vanligtvis en "inkubationstid", vilket innebär att det norm alt tar cirka två månader innan symtomen börjar dyka upp. Men i vissa fall kan inkubationstiden vara så kort som 2 veckor, eller så lång som flera år. Vissa av symptomen på rabies är ospecifika och kan likna många andra sjukdomar.
Infekterade katter kan:
- Var tyst och slö
- Förlorar aptiten
- Kräkningar
- Har diarré
- Dregla mycket.
Neurologiska symtom
Rabiesvirus attackerar hjärnan och nerverna. Det betyder att infekterade katter kan visa "neurologiska" symtom.
Några av dessa ses somförändringar i beteende:
- Blir mer tillbakadragen ELLER mer uppmärksamhetssökande
- Attacker slumpmässigt människor eller andra djur, oprovocerat
- Knäppa eller svepa slumpmässigt i luften (som ett resultat av hallucinationer)
- Bit sig själva, speciellt runt området av bettsåret som gav dem rabies
- En irrationell rädsla för vatten – även små mängder i en kopp eller skål (" hydrofobi").
Andraneurologiska symtom beror på förändringar i olika delar av hjärnan och kan inkludera:
- Har en pupill större än den andra (" anisocoria")
- Att inte kunna röra på ena eller båda sidor av ansiktet (" ansiktsförlamning")
- Att inte kunna röra tungan ordentligt
- Att inte kunna svälja ordentligt.
Kombinationen av att dregla mer och att inte kunna svälja ordentligt innebär att mycket saliv kommer att byggas upp runt kattens mun, och det kan falla ner på bröstet eller benen.
Sjukdomsprogression
Infekterade katter kan gå bort mer plötsligt, i vilket skede som helst av sjukdomen. Om detta inte händer kommer de så småningom att bli tystare och svagare, sedan övergå i koma och slutligen försvinna.
Ibland kommer katter att utveckla den mer ovanliga "paralytiska" eller "dumma" formen av rabies, där de inte visar någon upphetsning eller ökad aggression, utan istället bara blir gradvis långsammare och svagare.
Vad ska jag göra om jag tror att min katt har rabies?
Om du är orolig för att din katt visar symtom på rabies eller kan ha varit i kontakt med ett annat djur som är infekterat med rabies, är detta aldrig något att ignorera – du måste vidta åtgärder omedelbart.
Min katt har blivit biten av ett annat djur
Eventuella bettsår på din katt bör alltid kontrolleras av en veterinär, eftersom de ofta är smärtsamma och åtminstone behöver behandlas med antibiotika och smärtstillande medel.
Om du tror att djuret som bet din katt hade rabies, eller om du inte är osäker på om de gjorde det eller inte, bör du genast berätta för din veterinär. CDC rekommenderar att de ska ge din katt en rabiesvaccination (oavsett när de senast hade en booster), och att du håller dem hemma och observerar dem noga.
Tyvärr, om din katt aldrig tidigare har vaccinerats, kommer tyvärr inte att ge en vaccination efter att de har blivit biten skydda dem mot infektion. I dessa fall rekommenderar CDC att de antingen ska avlivas eller vaccineras och placeras i strikt karantän i fyra månader för att skydda människor och andra djur.
Min katt visar symtom på rabies
Om din katt visar tecken på rabies, bör du omedelbart ta den till en veterinär. Som vi diskuterade tidigare är många av symptomen på rabies ospecifika, och andra saker kan orsaka denna typ av sjukdom. Din veterinär kommer att behöva undersöka din katt och göra några tester för att avgöra om det är något annat på gång.
Om din katt har blivit aggressiv, kontakta din veterinär för det säkraste sättet att transportera den till kliniken. Kom ihåg att katter kan överföra rabies till människor, så det är extremt viktigt att undvika att bli biten.
Min katt har bitit mig eller någon annan
Se först till att personen som har blivit biten omedelbart söker läkarvård. Katter har mycket bakterier i munnen, så deras bett är nästan alltid infekterade och kan leda till sepsis om de inte behandlas.
CDC rekommenderar att alla friska katter som biter en människa ska hållas instängda i 10 dagar och noggrant övervakas för eventuella symtom på rabies. De ska inte vaccineras mot rabies, eftersom eventuella biverkningar kan förväxlas med symtom på själva sjukdomen. Din veterinär kan behöva prata med en lokal folkhälsotjänsteman för att ordna detta.
Behandling av rabies hos katter
Om en katt blir biten av ett annat djur som är känt eller misstänks ha rabies, och de är uppdaterade med sin rabiesvaccination, bör den omedelbart ges en booster. Tyvärr kommer detta inte alltid att skydda dem mot sjukdomen, men det kommer att ge deras immunförsvar bästa möjliga chans att bekämpa den.
Tråkigt nog finns det ingen effektiv behandling för rabies hos katter, eller faktiskt hos någon annan art. När symtomen väl har dykt upp är det alltid dödligt.
Förebyggande av rabies hos katter
Det finns flera olika saker du kan göra för att minska risken för din katt att få rabies.
Vaccination
Det finns nu flera olika märken av rabiesvaccin tillgängliga för katter. Alla är mycket effektiva för att minska risken för en katt att bli sjuk, men tyvärr är ingen vaccination 100 % effektiv.
I USA finns det olika regler i varje stat angående rabiesvaccinationer hos katter, så du bör vara noga med att följa dina lokala lagar. Kolla in Rabies Aware för att se vad reglerna är där du bor.
Internationellt finns det återigen lokala lagar för vaccinationer i många länder. Som ett minimum rekommenderar World Small Animal Veterinary Association att katter får en vaccination när de är över 12 veckor gamla, och sedan en första booster ett år senare. Ytterligare boosters kommer antingen att behövas varje år eller vart tredje år, beroende på vilken typ av vaccin som används.
Vissa länder (främst ö-nationer som Storbritannien, Irland, Australien och Nya Zeeland) är fria från de vanligaste rabiesvirusen. Husdjur där behöver kanske inte rutinvaccinera om de inte reser utomlands.
Att hålla dig uppdaterad om vacciner är en viktig del av husdjursvård som kan hjälpa dig att undvika kostsamma hälsoproblem. Ett annat sätt att hantera husdjurskostnader är att investera i en husdjursförsäkringsplan som de balanserade alternativen från Lemonade. Dessa anpassningsbara planer kan erbjuda täckning för en rad sjukvårdskostnader.
Undvik kontakt med vilda djur
Katter måste komma i nära kontakt med ett infekterat djur för att fånga rabies, så att hålla katter borta från vilda djur minskar avsevärt deras risk att fånga dessa virus. Det kommer också att undvika faror som trafik eller skador från andra lokala katter.
Detta kan göras på flera olika sätt:
Katter endast inomhus
Katter kan leva uteslutande inomhus, förutsatt att de får allt de behöver i ditt hus eller lägenhet. International Society of Feline Medicine har skapat riktlinjerna för miljöbehov för att hjälpa dig förstå vad din katt behöver för att komma ut ur sitt utrymme.
Enbart inomhusliv kommer att ta bort all kontakt med vilda djur, och minskar därför radik alt din katts risk att utveckla rabies. Det är dock fortfarande möjligt att de kan fly och komma i kontakt med infekterade djur, så det är viktigt att hålla jämna steg med deras vaccinationer i enlighet med din delstats lagar.
Lägnat utomhusutrymme
Det finns flera olika sätt att ge din katt tillgång till ett utomhusutrymme samtidigt som du minskar risken för att de stöter på vilda djur.
Kattinhägnader eller "catios" blir allt mer populära. Dessa är strukturer fästa på sidan av ditt hus (eller över en balkong) som är inneslutna med nät eller tråd på alla sidor (inklusive toppen) för att skydda katter och förhindra att de flyr. Om du tillhandahåller en kattlucka kan din katt ha obegränsad tillgång till ett säkert utomhusområde.
Du kan också få stängsel för din bakgård som är designat för att hålla dina katter inne och hålla alla andra katter eller vilda djur ute. Detta är vanligtvis högre än norm alt stängsel, och kan ha en vinklad del upptill för att förhindra att katter klättrar upp på stängslets topp och sedan hoppar över.
Alla dessa typer av system måste underhållas noggrant för att se till att det inte finns några svaga punkter eller hål där katter kan fly, men de kan vara mycket effektiva för att ge ett säkert utrymme. Teoretiskt sett kan katter fortfarande komma i kontakt med vilda djur genom nätet eller små luckor i stängslet, men det minskar ändå avsevärt deras risk för skada.
Övervakad utomhusaktivitet
Kattselar och koppel har blivit ganska populära under de senaste åren som ett sätt att ta katter på en promenad och låta dem uppleva naturen under uppsikt. Dessa måste vara noggrant monterade för att säkerställa att en katt inte kan slingra sig loss, och det kan ta lite tid för dem att vänja sig vid. Det är bäst att börja använda dem när katter är unga, men se till att de har fått alla sina vaccinationer innan de låter dem gå på promenad.
Koppelvandring ger katter ett sätt att vara utomhus och utforska samtidigt som risken för kontakt med andra djur minskar. Men det är fortfarande möjligt för dem att möta vilda djur, så håll ett öga på dem hela tiden.
När man överväger alla dessa alternativ är det viktigt att komma ihåg att varje katt är olika. Medan vissa kommer att leva bekvämt med dessa restriktioner, kan andra tycka att det är svårare eller stressigt. Om du kämpar för att hitta rätt balans för din katt, prata med en veterinär eller en kattbeteendespecialist för ytterligare råd.
Sammanfattning
Rabies är en mycket obehaglig sjukdom som kan drabba alla däggdjur, inklusive både katter och människor. Tyvärr är rabies alltid dödlig när symtom väl uppstår, så det är viktigt att vidta åtgärder för att skydda våra katter från att bli smittade. Regelbundna vaccinationer kommer att träna din katts immunsystem att bekämpa viruset mer effektivt, men inget vaccin kan ge skydd som är 100 % effektivt. Om möjligt är det bäst att försöka undvika att din katt kommer i kontakt med andra djur (främst rävar, tvättbjörnar, skunkar och fladdermöss) för att förhindra att de blir smittade.
