Katter är nära förknippade med det forntida Egypten, så det är bara naturligt att undra om några faraoner ägde katter – och ingen farao är så känd som Kleopatra. Tråkigt nog, trots att hennes liv är mycket mytologiserat, finns det inga historiska bevis som tyder på att den sista faraon ägde en katt själv. En legend hävdar att hon hade en husdjursleopard som heter Arrow, men inga bevis har någonsin visat sig stödja dess sanning.
Vi är ganska säkra på att Cleopatra interagerade med katter, med tanke på hur heliga de var för egyptierna. Men för att få hela bilden måste vi prata lite mer om vilken roll katter spelade i det egyptiska samhället och mytologin.
Gå med oss nedan för mer detaljerad information om hur Egypten såg på katter, inklusive deras kopplingar till gudar och mer.
Katter i det antika Egypten
Katter spelade en stor roll i det gamla Egypten, där de prisades för att hålla hem fria från råttor och giftormar. Familjer skulle namnge sina katter och ge dem halsband med juveler, men de fick i allmänhet ströva vart de ville. Trots deras umgänge med kungligheter hade många lägre klasshem katter eftersom de krävde mindre träning än hundar och var mer självständiga att starta upp.
Med det sagt var katter också älskade av egyptiska kungligheter. De sågs som heliga djur, och när katter dog mumifierades de som medlemmar av kungligheter. Deras kungliga ägare skulle raka sina ögonbryn och sörja katten tills de växte ut igen, vilket avbildas i många hieroglyfer.
Den äldsta kända kattmumien daterades tillbaka till 1350 f. Kr. och hittades i en intrikat dekorerad kalkstenskrin.1 Med tanke på tidpunkten tror historiker att katten var prins Thumoses favoritdjur.
Även det moderna ordet "katt" går tillbaka till Egypten! Det afrikanska ordet "quattah" inspirerade de flesta europeiska motsvarigheter som det spanska ordet "gato" och det franska ordet "chat". Detta hände eftersom egyptierna strängt förbjöd export av sina katter, även om vissa greker smugglade ut tre par för att sälja till andra länder. Egyptierna var så vaksamma mot sina kattdjur att de till och med bildade en hel statlig myndighet för att undersöka och straffa de som stal och skadade kattungar.
Katter i egyptisk mytologi
Katter är närmast i linje med gudinnan Bastet, som ursprungligen avbildades med ett lejonhuvud. I sin lejonhuvudform dyrkades Bastet som en krigargudinna och beskyddare av Ra, solguden. Bastet mjuknade senare till en mer inhemsk fruktbarhetsgudinna, vilket är när vi ser henne porträtterad med ett mer huskattliknande huvud.
Katter sågs som sändebud till Bastet, som skyddade Egypten från råttor som kunde förstöra viktiga spannmålsreservoarer och ormar som strövade omkring i regionen. De blev så populära av 22nddynastin att Bastet hade ett helt tempel i staden Bubastis med otaliga snidade figurer föreställande katter.
Kattvillan växte först från 500 f. Kr. och framåt, med den legendariske historikern Herodotus som beskrev festivalen vid Bastets Bubastis-tempel som den största i hela Egypten. Katter mumifierades rutinmässigt, kistade och hade till och med sina egna kyrkogårdar. Isis blev också förknippad med katter runt den här tiden, och vissa källor hävdar att katter skulle offras som offer - ett minst sagt tvivelaktigt påstående med tanke på deras heliga status.
Andra djur i det antika Egypten
Katter var det heligaste djuret för forntida egyptier, men andra djur var också utbredda. Hundar sågs som arbetsdjur, främst uppfödda för krig, jakt eller polisarbete. Vissa hundar nära kungligheter mumifierades, men bruket var sällsynt jämfört med katter. Det finns också uppgifter om att det egyptiska ordet för hund används som en förolämpning, så de hade helt klart blandade känslor.
Exotiska djur var också stora, från babianer, falkar och till och med krokodiler. Översteprästinnan Maatkare Mutemhat ansågs länge vara en celibatfigur, så arkeologer blev förbryllade när de hittade henne begravd med ett litet mumifierat barn. På 60-talet fastställde dock röntgenstrålar att det faktiskt var hennes husdjursapa!
I likhet med idag tror vi att falkar användes som en mindre vanlig jaktkamrat. När det gäller krokodiler, tempel till den krokodilhövdade undervärldsguden Sobek skulle behålla och mata dem till gudomlig gunst.
Slutsats
Vi vet inte säkert om Cleopatra ägde en husdjurskatt, men chansen är stor att hon kände några. Forntida Egypten vördade kattdjuren som skötare till Bastet, men de hade också hundar och mer exotiska husdjur också.
