Rhodesian Ridgeback-hundar idag är omedelbart igenkända för sina magra kroppar, rödaktiga päls och distinkta "rand" av hår som rinner längs ryggraden. De är också kända för sitt rykte som afrikanska jakthundar och till och med som hårda lejondödare. Men om du någonsin har undrat vad den sanna historien om Sydafrikas enda inhemska ras är, är du i en njutning. Rhodesian Ridgebacks har en lång och spännande historia som är djupt sammanflätad med Afrikas historia.
African Origins (Före 1650)
Inte mycket är känt om hundarna som levde i Afrika innan Europas ankomst, men det är troligt att Ridgebacks förfäder strövade omkring på kontinentens södra spets i tusentals år innan någon i Europa visste om dem. På 1600-talet var en av de dominerande kulturerna i den södra delen av Afrika Khoekhoe-folket, som levde i dagens Sydafrika, Namibia, Botswana och omgivande områden.
Khoekhoe levde nomadiska liv och vallade boskap, och de första Ridgebacks var halvvilda hundar som de använde för jakt och bevakning. Dessa hundar skulle inte kännas igen för en Rhodesian Ridgeback-ägare idag - för det första var de mycket mindre och kom bara in på cirka 18 tum vid axeln, jämfört med den moderna Rhodesian Ridgebacks 24–27 tum! De hade förmodligen också en mängd olika pälsfärger och mönster. Men dessa hundar hade två egenskaper som skulle förbli konstant - en otrolig känsla av tapperhet som lät dem frodas trots farliga rovdjur och en 2-tums bred pälsremsa som löpte bakåt längs deras ryggar och skapade en distinkt ås.
Boer Crossbreeding (1650-1875)
Fram till denna punkt var Ridgeback en rent afrikansk hund. Men som så många andra saker skulle kulturellt utbyte och kolonialism ha en djupgående inverkan på rasen. På 1650-talet etablerade holländarna en koloni i Sydafrika, och när de spred sig kom de oundvikligen i kontakt med Khoekhoe och deras unika hundar. Många europeiska författare skrev om dessa små afrikanska hundars häftighet och tapperhet, och när boor, eller bönder, började ta ner sina egna hundar för att hjälpa till på gården, var det oundvikligt att det skulle bli en korsning. Åsen längs ryggen är ett dominerande drag, så snart hade många blandras gårdshundar det tydliga märket av Ridgeback-anor.
Trots den frekventa korsningen var de holländska och senare engelska nybyggarna för praktiska för att spendera mycket tid på att tänka på vilken ras deras hund var. I mer än två århundraden blandade sig Ridgebacks och europeiska hundar som vinthundar, terrier och grand danois fritt.
Kolonistens lejonjägare (1875-1900)
Det var inte förrän på 1870-talet som en sydafrikan hade tid och intresse att titta närmare på dessa hybridhundar och etablera ett avelsprogram. Det var då storviltsjägaren Cornelius van Rooyen tog en glans till sin väns två åsryggade hundar. Han hade redan en flock egna jakthundar, men han var intresserad av att hitta hundar som framgångsrikt kunde härja ett lejon, håna det och distrahera det så att han kunde gå in för att döda. Det är ett stort jobb - det kräver snabbhet, smidighet, tapperhet och intelligens. Trots sitt rykte som lejonmördare, attackerade van Rooyens hundar aldrig lejonen – istället tjänade de till att locka ett lejon ut i det fria och hålla det där.
Även om han kanske hade ett visst inflytande över hur hans jakthundar avlades, var det största inflytandet på hans avelsprogram ren förmåga att överleva, och Ridgebacks utmärkte sig. I slutet av 1900-talet började hans population av hundar likna en riktig ras, med alla de bästa egenskaperna hos Ridgeback gift med en stark europeisk jakthundstam.
Breed Foundations (1900-1928)
Vid 1900-talets början hade älskare noterat van Rooyens "Lejonhundar" och började undra om de var bra för mer än att jaga. Snart dök de första riktiga avelsprogrammen upp. Dessa hundar hyllades som lojala följeslagare, tåliga vakthundar, smarta jakthundar och ihärdiga skadedjursutrotare. Uppfödare började gynna rödbruna pälsar som de trodde representerade den sanna afrikanska hunden.
År 1922 utarbetades den första rasstandarden av en grupp ägare, som sammanförde hundar med olika utseende och bestämde hur idealet skulle se ut. De slog sig också på namnet Rhodesian Ridgeback, ett namn som har fastnat i rasen sedan dess. Under de följande åren byggde de upp en population av hundar som passade deras standard, och den sanna Rhodesian Ridgeback föddes.
The International Ridgeback (1928-present)
När rasen väl var etablerad tog det inte lång tid för den att börja resa världen runt, och 1928 visades de första Ridgebacks i Storbritannien. Men rasen stagnerade internationellt i mer än 20 år i kölvattnet av den stora depressionen och andra världskriget. Under dessa år lämnade få Rhodesian Ridgebacks landet, och de blev för det mesta okända av internationella kennelklubbar.
Äntligen, på 1950-talet, fick Rhodesian Ridgebacks sin andra chans. Sex hundar togs till USA 1952, och därifrån växte rasen stadigt i antal och popularitet. I slutet av 1950-talet erkändes de av American Kennel Club, Kennel Club of Great Britain och många andra organisationer över hela världen
Idag är det den 41:a mest populära hundrasen i USA enligt American Kennel Club, och tusentals ägare får värdesätta ett älskat husdjur med all intelligens och mod hos dess afrikanska förfäder.
