Mänskliga aktiviteter har en djupgående inverkan på planetens hav, och det mesta av föroreningarna som påverkar det marina livet kommer inte från havet. Föroreningar, såsom giftiga kemikalier och plastavfall, utvecklades, köptes och användes på land innan de deponerades i havet.
Även om de flesta människor är medvetna om den enorma mängd plastavfall som förorenar våra vattendrag, kanske få känner till andra föroreningar som påverkar marina djur. Vi kommer att diskutera de fyra primära typerna av havsföroreningar, men vi kommer att fokusera på de mindre kända föroreningarna innan vi undersöker kemiska och plastiska föroreningar.
De fyra typerna av havsföroreningar
1. Bullerföroreningar
Ljud färdas snabbare i vatten, och marina djur som är beroende av ljud för att navigera, para sig och söka föda, angrips med explosioner med hög decibel från marinens ekolod, seismiska luftpistoler och fartygspropellrar. Testning av militärförordningar, luftfartygsstarter, vindkraftsbyggnation och undervattensexplosioner skapar också en olevbar miljö för havsdjur, men de är inte lika frekventa eller störande.
Ekolod
U. S. Navy använder kraftfullt ekolod för att navigera och upptäcka fiendens fartyg och minor. Enheterna är särskilt störande för valar eftersom ekolodets frekvenser maskerar valljud och gör att de blir desorienterade. Vid 235 decibel kan ekolodets ljud höras av valar mil bort.
När dessa känsliga däggdjur försöker fly från ljudet, försöker vissa att komma upp till ytan för snabbt och uppleva tryckfallssjuka och hörselskador. Andra flyr i hopp om att hitta en säkrare miljö, men eftersom de är förvirrade reser de ofta ut på grunt vatten, blir strandsatta och dör.
Även om marinen sannolikt inte kommer att begränsa sin användning av ekolod snart, kan de begränsa skadorna de tillfogar marint liv genom att begränsa ekolodstester till specifika områden. Lekplatser, utfodringsområden och plantskolor kan vara förbjudna för ekolod för att förhindra reproduktionsfel och död.
Seismiska luftvapen
Ljudet som sänds ut från en seismisk luftpistol är högre än praktiskt taget alla andra mänskliga ljud. Den öronbedövande explosionen från pistolerna skickar fisk och valar på flykt för säkerhets skull och förstör närliggande djurplankton- och krillpopulationer.
Vapen används av geologiska forskningsfartyg och företag som söker efter olja och gas. På en dag sker upp till 40 seismiska tester på öppet vatten, och längs USA:s östkust inträffar över 5 miljoner seismiska explosioner varje år.
Luftgevär avger 260 decibel ljud, vilket är exponentiellt starkare än 160 decibels start från rymdfärjan. När flera rader av fartyg använder seismiska tester, minimerar de den beboeliga miljön för de marina djuren. Seismiska explosioner stör hur ryggradslösa djur navigerar, maskerar valkommunikation och leder till kollisioner med fartyg när ljudet döljer propellerljudet.
Miljömyndigheter har stämt National Marine Fisheries Service för att minska provningen av seismiska luftpistoler. Grupperna hävdar att myndigheten har försummat att skydda marint liv enligt lagen om hotade arter genom att tillåta seismiska tester. Att begränsa var tester kan ske och utveckla effektiva alternativ till luftgevär kommer att gynna den marina miljön.
Handelsfartyg
Även om ljudet på 190 decibel från ett stort fartygs propellrar inte är lika intensivt som ekolod eller luftgevär, är det vanligare eftersom den internationella handeln har ökat avsevärt sedan 1970-talet. Det lågfrekventa propellerljudet tvingar fiskar, däggdjur och ryggradslösa djur att flytta bort från sina favoritmatningszoner. Den maskerar också valljud som de är beroende av för att föda upp och lokalisera mat.
När marina fartyg hindrades från att lämna hamnar efter terrorattacken på New York 2001, sjönk undervattensbullret med 6 decibel. Även om det inte låter så mycket, testade forskare nivån av stresshormoner i valavföring efter attacken och upptäckte att valarna var mindre stressade av den tystare undervattensmiljön.
Till skillnad från andra miljöförändringar som klimatförändringar och resursbevarande kan havsbuller minskas med enkla, kortsiktiga lösningar. Eftersom sjöfartsbuller är en av de vanligaste förövarna, föreslår naturvårdsgrupper att man fokuserar på det först. Att sänka reshastigheten, vilket förändrar undervattensfrekvensen, kan avsevärt gynna det marina livet.
Referater kan också anpassa sina rutter för att undvika känsliga områden och använda effektivare marinmotorer. Den amerikanska flottan och Internationella sjöfartsorganisationen har åtagit sig att utveckla tystare fartyg som minskar antropogent havsbuller.
2. Ljusföroreningar
En annan mindre känd form av föroreningar som härjar i haven är ljusföroreningar. Liksom buller har ljusföroreningarna bara ökat under de senaste 50 åren eftersom kuststäder har utökat sin befolkning och fler djuphavsprojekt genomförs.
De negativa effekterna av starkt ljus på nattliga varelser som lever på land är väldokumenterade, men forskare har först nyligen testat marina djur. 1 1994 upptäckte forskare att ljusföroreningarna från en närliggande turistort och pappersbruk på en turkisk strand hindrade 60 % av äggsköldpaddans kläckningar från att nå havet.
Kläckningar använder visuella signaler i sin omgivning för att navigera säkert till vågorna, men konstgjorda ljus och till och med brasor kan göra dem desorienterade. 1979 omkom en grupp på 500 unga havssköldpaddor när de lockades till en oövervakad brasa på Ascension Island. Artificiellt ljus stör rovdjurs- och reproduktionsvanorna hos sälar och andra marina djur.
Att begränsa nybyggnation nära kustnära häckningsplatser och minska intensiteten av artificiell belysning nära havet kan begränsa ljusföroreningarnas skadliga effekter.
3. Kemisk förorening
Många av de kemikalier och giftiga föreningar som vi producerar och använder tar sig så småningom in i våra omträngda hav. Efter kraftiga regn leder avrinning från stormavlopp föroreningarna till flodmynningar och floder, som sedan rinner ut i havet. Från 2003 till 2012 ökade antalet gifter i världshaven med 12 %. Dessa kemikalier är primärt ansvariga för att förorena havet:
- gödselmedel
- Farmaceutiska produkter
- Industrikemikalier
- Herbicider och bekämpningsmedel
- Avlopp
- Tvätt- och hushållsrengöringsmedel
Solskydds- och hudvårdsprodukter förorenar också havet i mycket mindre skala än de största brottslingarna ovan. Kustområden utsätts för fosfor- och kväveföroreningar från avrinning från jordbruket, och 20 % av det kvävegödselmedel som används på jordbruksmark når havet från ytavrinning. Dessutom kommer 60 % av gödselmedlet ut i atmosfären genom förångning.
Nordamerika och större delen av Europa har skärpt sina restriktioner och påföljder för kemikaliedumpning, men problemet har bara förvärrats i Stilla havet. I Kina är de 14 000 jordbruksverksamheterna löst reglerade, och köttproduktionen har ökat avsevärt sedan början av 21st-talet. Ökad produktion har lett till att mer gödsel och gödsel sipprar ut i havet.
Färre än 10 % av kinesiska gårdar har föroreningskontroll. Tills världens ledare prioriterar kemisk föroreningskontroll kommer problemet bara att förvärras. Även om jordbrukets effekter på det marina livet har varit förödande, har större delen av världen inte anammat hållbart jordbruk med färre kemikalier.
4. Plastföroreningar
Är du bekant med Great Pacific Garbage Patch? Även kallad Stillahavsavfallsvirveln, det är en enorm samling av plast och marint skräp som har samlats på två platser i Stilla havet mellan Japan och USA:s västkust. Eastern Garbage Patch ligger i norra Stilla havet, flera mil från Kaliforniens kust, och Western Garbage Patch ligger nära Kuroshio, Japan.
De enorma sophögarna lyfter fram problemet med plastföroreningar i havet. Naturligtvis är vattenflaskor av plast en del av problemet, men mikropärlor från friskvårdsprodukter, engångsförpackningar av plast och redskap och kasserad elektronik bidrar till avfallsmassan. Små bitar av plast har upptäckts i matsmältningssystemet hos marina djur och till och med i isisen.
The Ocean Cleanup är en miljöorganisation som har utvecklat ett revolutionerande saneringssystem som syftar till att minska Great Pacific Garbage Patch med 90 % till 2040. Systemet använder ett långt rör sträckt över vattnet för att ta bort plasten och havet skräp. Andra uppfinningar, som Seabin, är designade för att ta bort plast- och oljeglans från marinor och hamnar.
Flytande skummare och stationära enheter har effektivt tagit bort plast runt hamnar, och vissa amerikanska städer som San Francisco har förbjudit plastflaskor och behållare för att minska föroreningarna. Även om havet är mättat med plastavfall, verkar situationen förbättras i takt med att myndigheter och allmänheten blir mer medvetna om problemet.
Sluta tankar
Även om marina djur ger oss mat, medicinska genombrott, jobb och otaliga kommersiella produkter, fortsätter vi att angripa deras hörsel, syn, matsmältning och allmänna hälsa. Havsföroreningar är en oroande fråga som dödar marina organismer och påverkar våra hälsa och ekonomiska system.
Att införa restriktioner för kemikaliedumpning, sjöfartsrutter, reshastigheter, marina konstruktioner och påträngande undersökningsanordningar är små steg för att rena haven. Saneringsprojekt och avancerad marin utrustning kan också förbättra havens tillstånd, men marina varelser kommer att fortsätta att lida tills varje nation åtar sig att förbättra.
