Hundar har länge varit kända för att använda näsan för att gynna människor. De har en plats inom humanmedicin och tjänar samhället i decennier som servicehundar för personer med ytterligare behov och som assistanshundar för personer med funktionshinder. Hundar kan upptäcka anfall innan de inträffar och lukta på förändringar i blodsockret för att förhindra diabetiska kraschar. Men kan de upptäcka cancer? Studier har utförts på flera hundraser, och det har bevisats att de kan lukta cancer på några sätt, men rasspecifik forskning har inte utförts.
Vilka raser kan lukta cancer?
Alla raser kan teoretiskt lära sig att upptäcka cancer från hundratals andra lukter i människokroppen. Denna inlärning är möjlig eftersom alla hundar har ett otroligt luktsinne; doftinformation tas in i näsan och går till hjärnan, där den bearbetas. Men hundar som tränats för doftdetektering måste fokusera på och känna igen speciella lukter. De måste skilja dem från andra dofter och veta när de ska varna och låta sin ägare veta att cancer finns.
Vissa hundar kan vara bättre på detta än andra, inklusive de med ett förbättrat luktsinne. Blodhundar har upp till 300 miljoner doftreceptorer i näsan och andra fysiska egenskaper, såsom ansiktsrynkor, utformade för att hjälpa dem att lukta bättre.
Dessa hundar behöver fortfarande disciplin, fokus och intellekt för att identifiera och känna igen cancer och ge en varning. Som ett resultat av detta har hundarna som registrerats som upptäckt cancer varit från olika raser, inklusive labradorer, taxar och australiensiska herdar.
Hur upptäcker hundar cancer?
När hundar upptäcker cancer använder de sina kraftfulla näsor för att lukta på det. En hunds nos är mellan 10 000 och 100 000 gånger mer kraftfull än en människas nos! Cancerceller har specifika lukter som orsakas av föreningar de innehåller, som släpps ut i kroppen. Hundar är tränade att identifiera dessa och varna sina ägare.
Hundar kan lukta cancer direkt, som att känna lukten av ett melanom (aggressiv hudcancer), eller via avfallsprodukter som kroppen producerar. Studier har inkluderat olika hundraser i tester, vilket visade att de kunde upptäcka vissa cancerformer med en hög grad av noggrannhet (så mycket som 99%). Dessa hundar kunde upptäcka cancer i urinen, på patienternas andetag och från andra avfallsprodukter enbart genom lukt. Lukten av cancer kan intensifieras när den fortskrider; människor kan ofta upptäcka detta om en patient lider av cancer i sent skede, men hundar kan upptäcka cancer även i dess tidiga skede.
Träning för att varna: Hur hundar känner igen cancer
De flesta hundar är naturligt i samklang med sina ägare, inklusive att vara intuitiva om sin hälsa. Det har förekommit fall av hundar som upptäcker cancer hos sina ägare utan träning, vilket varnar dem om att något är fel. Ett mer känt fall gällde en kvinna med äggstockscancer vars hund inte slutade stirra på och knuffa på hennes mage innan hon gömde sig. Hon gick på en undersökning på sin läkares mottagning och de hittade den tredje äggstockscancern som hon inte kände till.
Cancerforskningscenter som Penn Vet använder olika tekniker för att lära och testa hundar att upptäcka cancer. Hundarna introduceras till lukten av ett cancerprov, belönas och tas för att sniffa olika dofter i doftbanker. Dessa banker kommer att innehålla cancerprover, bland andra dofter. Forskarna och tränarna instruerar hundarna att identifiera cancerproverna och belöna dem för korrekt identifiering.
I en studie av Penn Vet tar cancerhundarna ett sista test med ett stort dofthjul som innehåller många prover, inklusive ett cancerprov. Forskare belönade hundarna när de korrekt identifierade provet och larmade forskarna, till exempel genom att sitta. Detta hjul innehöll ett prov av malign cancer, godartade (icke-farliga) cancerformer, andra icke-cancerösa vävnadsprover och slumpmässiga föremål som distraktioner. Penn Vet har rapporterat att hundarna korrekt identifierade det maligna provet med 90 % noggrannhet.
Andra experiment har använt levande patienter för att upptäcka cancer; hundarna luktade andedräkt och kroppsvätskor från lung- och bröstcancerpatienter för att testa hur exakt deras upptäckt och varning var.
Vilka typer av cancer kan hundar lukta?
Forskning och anekdotiska bevis har visat att hundar kan upptäcka flera typer av cancer. Hundar upptäcker cancer hos människor med en grad av noggrannhet av följande typer:
- Bröst- och lungcancer genom att lukta andan
- Cancer i urinblåsan och prostatacancer genom att lukta urin
- kolorektalcancer genom att lukta andedräkt och avföring
- Äggstockstumörer genom att lukta vävnad och blodprov
- Cancer i livmoderhalsen genom att lukta på vävnadsprover
Hur agerar hundar när de luktar cancer?
En skillnad i ägarens lukt kan vara alarmerande för en hund, men det kommer att finnas skillnader i beteende beroende på om hunden är tränad att upptäcka cancer. Hundar som inte tränats för att upptäcka cancer har rapporterats obevekligt störa sina ägare genom att slicka, knuffa eller stirra på vissa delar av deras kroppar för att varna dem om att något har förändrats. Detta görs vanligtvis med sådan envishet att deras ägare till slut ger efter och blir kontrollerade.
Tränade hundar varnar ofta sina ägare genom att utföra en åtgärd eller komma i position när de upptäcker cancer. Detta liknar andra vakna hundar, till exempel de som hittar droger eller kadaver. Att sitta och ligga är vanliga positioner som tränade hundar kommer in i för att larma, vilket ger en tydlig signal till forskare.
Kan hundar upptäcka cancer hos andra hundar?
Hundar kan upptäcka cancer hos andra hundar, men än så länge inte lika bra som de kan hos människor. Studier har visat att hundar ibland upptäcker cancer hos sina hundkamrater, men det finns gränser för studien som inte tar hänsyn till hundens kroppsspråk och beteende. Hundar använder sitt komplexa luktsinne för att kommunicera med varandra på otroligt subtila men informativa sätt. De är nära och personliga, nosar på varandra hela tiden och läser olika signaler i form av språk som vi inte kan förstå.
Det är nästan garanterat att de kan känna igen en skillnad i lukt eller upptäcka nya klumpar eller stötar, potentiellt tidigare än vad hundens ägare kan. Ibland kan detta resultera i tvångsmässig slickning, bitning eller besvär av en knöl eller ett område på hunden som lider av cancer. Om detta händer rekommenderas att separera hunden från andra tills problemområdet är kontrollerat. Överdriven slickning och bitande kan orsaka ömhet på huden och till och med orsaka sår, vilket ökar risken för infektion.
Sluta tankar
Hundar är intelligenta och intuitiva varelser som ofta är mycket i samklang med sina ägare. På grund av de växande bevisen för att stödja teorin att hundar kan upptäcka cancer hos människor, har forskning pågått för att finslipa denna process för att se hur den kan tillämpas i humanmedicin. Även om det är osannolikt att läkare kommer att välkomna hundar till undersökningsrummet, utvecklas teknologi baserad på hundnäsor. Om det fungerar kan det innebära tidigare upptäckt av cancer, vilket leder till att fler liv räddas.
