En av de mest polariserande sakerna med hundar är deras iver att kyssa dig. Om du kommer någonstans nära deras ansikten, finns det en god chans att du får ett tungbad. Vissa människor älskar det, andra hatar det, och hundar bryr sig inte på något sätt.
Men hur är det med katter? Det är inte många som gillar en kyss från en katt, och det finns en bra anledning till det: deras tungor känns som sandpapper.
Det verkar konstigt att hundar skulle ha så släta tungor medan katttungor är så grova; trots allt har båda utvecklats till att vara rovdjur, eller hur? Vad är grejen med katttungor?
Låt oss ta reda på vad vetenskapen säger!
Vad gör katttungorna så grova?
Anledningen till att en katts tunga är grov är att den är kantad med bakåtvända ryggar som kallas papiller. Dessa taggar är gjorda av keratin, precis som våra hår och naglar, och de löper upp och ner längs kattens tunga, även om de huvudsakligen är samlade i mitten.
Du kan faktiskt se papillerna på tungan om du tittar tillräckligt nära. Det är dock inte troligt att din katt sitter där med tungan ut medan du undersöker den, så du kanske vill försöka ta en snabb bild.
Oroa dig inte om detta är en nyhet för dig – forskare lär sig fortfarande om allt detta. Faktum är att de nyligen har upptäckt att papiller inte är konformade och solida, som de tidigare trodde. Istället är de skoformade och ihåliga.
Detta är viktigt eftersom det informerar mycket om vad katter använder sina grova tungor för att göra.
Det finns inte bara en anledning
Om du frågar varför katter har grova tungor, ser du på problemet på fel sätt. Det finns ingen "anledning" bakom det: de är produkten av årtusenden av evolution.
Som ett resultat kommer det inte att finnas ett enda, klappat svar på frågan. Faktum är att katter använder sina tungor för olika ändamål, och grovheten gör många av dessa jobb lättare.
Det är omöjligt att säga om de grova tungorna har utvecklats på grund av deras funktionalitet eller om katter precis lärt sig att göra det bästa av den hand som naturen gav dem. Det är förmodligen inte så viktigt på något sätt.
Så, istället för att leta efter ett enda svar på frågan, låt oss titta på alla sätt som katter gynnar att ha en grov tunga.
Sträva tungor hjälper när man dricker vatten
Eftersom papillerna på en katts tunga är ihåliga och skoformade är det mycket lättare för katter att dricka vatten.
Katter kan inte dra ihop läpparna och suga vatten på det sätt som vi kan; istället sticker de tungan i vatten och drar tillbaka den snabbt in i munnen.
När de gör detta drar kulorna på papillerna vattendroppar från ytan, vilket skapar en spiral som katten sedan kan stänga munnen runt och svälja. Det kanske inte är lika effektivt som hur vi dricker, men det fungerar definitivt för dem.
Hundar, å andra sidan, doppa hela tungan i vattnet och krulla den sedan och ösa gigantiska klunkar vatten i munnen. Det är rörigt, som alla som någonsin har sopat efter en hund kan berätta för dig. Katter, under tiden, doppar bara tungspetsen i vattnet, och papillerna tar hand om resten.
Deras tunga hjälper till med skötsel
Chansen är att du har sett din katt tillbringa större delen av sin vakna tid med att sköta sig själv. Även om det kanske inte verkar så är katter faktiskt effektiva när det kommer till hårvård, och allt beror på papillerna på tungan.
Papillerna hjälper kattens saliv att tränga djupt in i pälsen, ända ner till huden. Märkligt nog, om du komprimerar en katts päls, kommer du att upptäcka att avståndet till en katts hud genom pälsen är exakt längden på papillerna! (Det finns ett undantag: den inhemska persern, vilket är anledningen till att deras päls är så benägen att mattas och trasslas ihop.)
Att se till att saliv penetrerar tillräckligt djupt för att nå kattens hud har en annan fördel: det tar bort blod och andra material som kan ge din katt en oönskad doft. Detta är viktigt för jaktändamål, och det förklarar också delvis varför katters tungor skiljer sig från de som hundar har.
Med några få undantag är katter ensamma jägare, så allt som kan ge bort deras närvaro kan förstöra deras chans till kvällsmaten, och som så småningom kan få dem att svälta ihjäl. Hundar, å andra sidan, tenderar att jaga i flock, och de kommer att köra bytesdjur över stora avstånd.
Det spelar ingen större roll för en hund om du känner lukten av att de kommer - allt som spelar roll är om du kan springa undan dem. Men för en katt är det bokstavligen en fråga om liv och död, så det är bra att de har de där grova tungorna.
En grov tunga hjälper katter att äta
Förutsatt att en katt har lyckats dölja sin doft och döda sitt byte, så måste de nu kunna äta tillräckligt mycket av sitt stenbrotts kött för att tillfredsställa dem, och papillerna på tungan kommer att hjälpa dem att göra just det.
Papillernas första syfte under måltiden är att hjälpa katten att få ett stadigt grepp om sitt byte. Detta är särskilt viktigt när katten först kastar sig, eftersom bytet har en kort stund där de kan ha en chans att fly om de bryter kattens grepp. Tack vare papillerna är det få djur som lyckas fly.
När deras stenbrott är dött och för det mesta förbrukat, hjälper de grova tungorna dem att ta bort varenda bit av kött från djurets ben. Det fungerar ungefär på samma sätt som en osthyvel gör, och skrapar hela tiden av lite mer för varje slag.
Eftersom en katts jaktframgång kan variera enormt, måste de få ut det mesta av varje måltid, och deras grova tungor ser till att de gör det.
Vad händer när en katt förlorar sina papiller?
Du kanske har märkt att vissa katter - särskilt äldre - kan ha "kala fläckar" på tungan som inte är lika grova som resten av den. Det beror på att, precis som vårt människohår och våra naglar, kan en katts papiller bryta av – men till skillnad från våra hår och naglar växer de inte ut igen.
När detta händer kommer det att vara mycket svårare för din katt att sköta sig själv, så du måste ta tag i det. Om du har märkt att din katt börjar få släta fläckar på tungan, öka dina ansträngningar för att sköta, särskilt om du börjar märka mattor eller tovor i pälsen.
Du bör också ta din katt till veterinären, bara för säkerhets skull. Oral herpes och andra sjukdomar kan få papiller att bryta av, så du bör utesluta att något allvarligare pågår.
Den konstiga, underbara, grova katttungan
Även om katttungor kanske inte är bra för att visa tillgivenhet, är de fantastiska för många andra ändamål. Med tanke på att mycket av forskningen om katttungor är relativt ny, skrapar vi förmodligen fortfarande bara på ytan av vad dessa saker kan göra (ingen ordlek).
