När vi tittar på våra husdjurskatter obevekligt förfölja sina leksaksmöss genom huset, är det naturligt att jämföra dem med deras vilda kusiner som jagar bytesdjur djupt inne i skogarna på andra sidan savannen. De flesta av oss i Nordamerika är bekanta med stora katter som lejon och tigrar, men många av oss vet inte så mycket om de vilda kattdjuren som ligger mycket närmare hemmet. I den här artikeln kommer vi att diskutera sex typer av vilda katter som finns i Nordamerika. Vi kommer också att prata om hoten mot vilda kattpopulationer och vad som görs för att skydda dem.
Läs vidare för att lära dig mer om de fascinerande vilda katterna i Nordamerika!
1. Bobcat
| Vetenskapligt namn: | Lynx rufus |
| Vikt: | 13-29 pund |
| Omfång: | De flesta av USA, södra Kanada, norra Mexiko |
Bobcats är den vanligaste vilda kattarten i Nordamerika. De kan överleva i många olika livsmiljöer, från skogar till träsk till öknar. Bobcats är vanligtvis ljusgrå till rödbruna, med mörkare fläckar och ränder i hela pälsen. Bobcats är uppkallade efter sina korta, "bobbade" svansar och identifieras också av sina spetsiga öron och rufsade ansikten. Bobcats kommer att äta nästan alla byten de kan fånga, en av de främsta anledningarna till deras framgång som art. De äter mestadels kaniner, men kommer också att förgripa sig på andra små däggdjur, fåglar, rådjur och även mänskliga husdjur om de får chansen. Den vilda bobcat-populationen anses vara stabil och ökar till och med i vissa områden.
2. Kanadensiskt lodjur
| Vetenskapligt namn: | Lynx canadensis |
| Vikt: | 20 pund |
| Omfång: | Kanada, den norra delen av USA, och Alaska |
Det kanadensiska lodjuret är kallväders kusin till bobcat, som hemsöker de kyliga skogarna i norra Nordamerika. Trots namnet var det kanadensiska lodjuret en gång ganska vanligt i många nordliga och västra amerikanska stater. Arten anses nu vara hotad, särskilt i de lägre 48 staterna. Det kanadensiska lodjuret liknar en bobcat men kännetecknas av långa, svarta örontossar, en svans med svart spets och extra stora fötter utformade för att gå ovanpå snön. Norra kanadensiska lodjur livnär sig nästan uteslutande på snöskoharar. Söder om (kanadensiska) gränsen äter lodjuret smågnagare, fågelvilt och ekorrar. De är ensamma, nattaktiva jägare, sällan upptäckta av människor.
3. Mountain Lion
| Vetenskapligt namn: | Puma concolor |
| Vikt: | Mön, 115-220 pund; Kvinnor, 64-141 pund |
| Omfång: | I hela Nord- och Sydamerika |
Även kallad puma, cougar, panter och catamount, är denna stora vildkatt utbredd över hela Nordamerika. Bergslejon är beige, med ljusa undersidor och svarta näsor, öronspetsar och svansspetsar. Dessa djur varierar mycket i storlek, beroende på vilken del av deras utbud de finns. Bergslejon kan anpassa sig till nästan alla livsmiljöer och leva i berg, öknar, skogar och våtmarker. De äter mest rådjur men kommer att konsumera mindre djur om det behövs för att överleva. Trots storleken på deras utbredningsområde är bergslejon en hotad art. Dessa katter är extremt territoriella och behöver ett stort jaktområde för att överleva. När mängden tillgänglig mark faller offer för mänsklig utveckling, pressas bergslejon ut. Att bo nära människor innebär också möjligheten till tragiska möten, med husdjur och till och med människor som faller offer för hungriga pumor.
4. Ocelot
| Vetenskapligt namn: | Leopardus pardalis |
| Vikt: | 15-34 pund |
| Omfång: | Södra Texas, Mexiko, Central- och Sydamerika |
Ocelots är ett av de vackraste djuren i världen. Dessa vilda katter har vackra gyllene pälsar, stänkta med mörka markeringar i en mängd mönster. Deras undersidor är vita, med svarta band på svansen och svarta ränder på ansiktet. Ocelots är nattaktiva jägare och tillbringar mycket av sin tid utom synhåll. De kommer bara att leva i en livsmiljö med massor av träd och vegetation att sova och gömma sig i under dagen. Även om en underart av oceloten - Texas ocelot - är hotad, anses oceloten som art vara stabil. De är många i tropiska regioner söder om USA. Ocelots livnär sig på små gnagare, fiskar, fåglar, ormar och ödlor. De äts ibland av större katter som jaguarer och fjälllejon och ibland även av boakonstriktorer.
5. Jaguar
| Vetenskapligt namn: | Panthera onca |
| Vikt: | 70-304 pund |
| Omfång: | Södra Arizona, Mexiko, Central- och Sydamerika |
Den största vilda katten i Nordamerika och den tredje största i världen, jaguarer är överst i näringskedjan på västra halvklotet. De har pälsar gyllene till rostigröda, täckta med mörkare markeringar: fläckar inuti en cirkel som kallas en rosett. De bor i djungler, skogar, gräsmarker och träsk. Jaguarer är fantastiska simmare, som regelbundet upptäcks nära vattendrag. De har till och med varit kända för att simma i Panamakanalen! Jaguarer äter nästan allt de kan lägga i bakhåll, vanligtvis större byten som rådjur, tapirer och boskap. Jaguarer är territoriella och strövar ofta långa sträckor för att häcka. Dessa stora katter är en hotad art, även om bevarandeinsatser är utbredda (mer om detta senare).
6. Jaguarundi
| Vetenskapligt namn: | Herpailurus yaguarondi |
| Vikt: | 6-15 pund |
| Omfång: | Norra Mexiko, Central- och Sydamerika |
Jaguarundis, den minsta och konstigaste av de nordamerikanska vildkatten, är inte mycket större än en huskatt. De finns i tre olika färger, delvis relaterade till deras livsmiljöer: rödbrun, brungrå och svart. Jaguarundis ser lite ut som en utter eller vessla, med sina långa kroppar och platta ansikten. Däremot är de genetiskt lika geparder och bergslejon. Dessa katter kan hittas i en mängd olika livsmiljöer, så länge de har ett tjockt marktäcke att gömma sig. Skogar, gräsmarker, djungler och träsk är alla möjliga platser för dessa hemlighetsfulla djur. Jaguarundis är vokalkatter som jagar under dagen, vilket gör dem till den nordamerikanska vildkatten som sannolikt kommer att bli upptäckt av människor. De äter främst smågnagare, reptiler och fåglar. Denna art anses inte vara hotad men är skyddad enligt lag över större delen av sitt utbredningsområde.
Vilka är de största hoten mot vildkattpopulationer i Nordamerika?
Som vi lärde oss anses flera av de vilda katterna i Nordamerika vara utrotningshotade eller hotade. Många arter är redan utdöda från delar av deras tidigare utbredningsområde till USA. Människor är direkt eller indirekt ansvariga för dessa hot.
Förlust av livsmiljöer på grund av mänsklig utveckling är det primära hotet mot alla vilda kattarter. Många av dessa djur kräver ett enormt territorium för att ströva omkring och jaga. När människor tar upp mer och mer mark för byggnad, jordbruk och avverkning, håller de stora katterna på att få ont om utrymme. Ibland räcker det att bara röja en skog för att driva bort djuren, till exempel oceloterna, som förlitar sig på växtskydd för att hålla sig säkra under dagen.
Många vilda kattpopulationer började först minska på grund av jakt på skinn. Andra dödades av bönder och ranchägare som försökte skydda sin boskap. Även om detta är mindre av ett hot idag, kan vilda katter som lever nära människor bli "besvärande djur" och möta eliminering.
Mindre vilda katter faller ofta offer för en av de främsta orsakerna till husdjursdöd: fordonsolyckor.
Vad görs för att skydda vilda katter i Nordamerika?
Alla vilda katter är skyddade enligt lag från jakt och fångst i någon form. Skyddarna varierar dock beroende på befolkningens läge och storlek. Till exempel är bobcats bara skyddade i ett fåtal områden eftersom deras population anses vara stabil.
Lodjur anses vara utrotningshotade i USA men är fångade lagligt i Kanada. För att hjälpa till att skydda de få återstående Texas oceloterna arbetar naturvårdare för att återställa deras livsmiljö och bygga säkra motorvägskorsningar under vägen åt dem.
Eftersom jaguarer strövar så långa sträckor kräver skyddet av dem en internationell insats. Nyligen kom flera länder överens om skyddsarrangemang för att hjälpa till att skydda transportkorridorer över gränserna för dessa katter. Andra metoder för att skydda jaguarer är att slå ner på tjuvjakt och illegal handel med vilda djur och skapa skyddade områden i Amazonas för deras livsmiljö.
Slutsats
Vildkatter är bland de mest mystiska och fascinerande medlemmarna i djurriket. Tyvärr är de också några av de mest sårbara. Tack och lov, även om människor kan vara ansvariga för de flesta av hoten, är vi också de som har förmågan att skydda de kvarvarande så gott vi kan. Om du är intresserad av att hjälpa bevarandeinsatserna, överväg att donera till välrenommerade organisationer som arbetar för att skydda vilda katter.
