Forskare har försökt ta reda på när och var huskatten först domesticerades i decennier. De trodde till en början att detta inte skulle vara en svår gåta - och att de skulle hitta alla svaren i några av de redan existerande arkeologiska dokumenten - bara för att bli besvikna när de fick veta att den tama kattens stamlämningar hade samma egenskaper som deras vilda motsvarigheter.
Vissa människor har resignerat med det faktum att vi aldrig säkert kommer att veta när den första katten tämjdes, eller var. Det enda som verkade vara vettigt vid den tidpunkten, efter år av forskning, är att katter har en enda vildkatts härkomst. Hur katter tämjdes är dock en ganska okomplicerad historia. Det tros att när mänskliga bosättningar växte lockade mat till sig gnagare, vilket oundvikligen fångade uppmärksamheten hos katterna som lever i det vilda, vilket inledde vårt långa och ömsesidigt fördelaktiga förhållande.
Fortsätt läsa om du vill veta mer.
What’s the Ancestry of the Domesticated Cat?
Vissa forskare tror att domesticeringsprocessen aldrig ägde rum i inte en, utan två stammar. De har också upprepat att våra huskatter har samma genotyp som Felis silvestris lybica - en vildkattsart som vanligtvis finns i de sydvästra regionerna i Asien och norra Afrika.
Efter att ha studerat denna arts DNA, kom de fram till att domesticeringen av Felis catus (modern katt) började under den neolitiska perioden, i de västra delarna av Asien. Och de gamla egyptierna fick bara nys om vad som hände på andra sidan jorden under den klassiska perioden.
Med andra ord, deras forskning diskonterade uppfattningen att de gamla egyptierna var de första som tämjde katter.
Skelettrester av en annan kattart upptäcktes återigen i Kina av en annan grupp forskare. Och enligt dessa lämningar försökte kineserna också tämja sina inhemska katter under en viss period. Forskarna kunde inte säga exakt när det var, men det var ganska tydligt att domesticeringen ägde rum för århundraden sedan, och arten i fråga var leopardkatten.
Det fanns dock inga bevis för att den nuvarande huskatten hade någon relation till leopardkatten.
Vad ledde till Domesticeringen av Felis Catus?
För det mesta hade forntida människor aldrig någon anledning att tama katter. Och våra spinnande kattvänner brydde sig inte om att presentera sig för oss, för de hade allt de behövde där ute i naturen. Men saker och ting förändrades snabbt när jordbrukssamhällen började frodas i den bördiga halvmånen.
Den fertila halvmånen, ibland kallad civilisationens vagga, är en halvmåneformad region i västra Asien. Det är regionen som krediteras som födelseplatsen för olika tekniska innovationer som har hjälpt till att förbättra vårt moderna samhälle. Inklusive utnyttjandet av bevattning i jordbruket.
De infödda förlitade sig på jordbruk som en källa till försörjning eftersom regionen hade (och fortfarande har) en stadig tillgång på vatten och bördig jord. Vatten togs från Medelhavet och/eller från floderna Eufrat och Tigris.
I takt med att bosättningarna växte var de tvungna att skala upp sin produktion. Och produkterna lockade till sig gnagare som snabbt blev till besvär. Som naturen ville ha det, fångade den ökade populationen av råttor och möss oundvikligen uppmärksamheten hos katterna som lever i det vilda. Instinktivt visste de att de hade hittat en hållbar källa till mat, och det var början på vårt ömsesidigt fördelaktiga förhållande.
De var så effektiva på att hantera problemet att vi gav dem obegränsad tillgång till fartygen som transporterade spannmål och andra produkter till andra regioner. Så småningom blev vi så fästa vid dem att vissa människor började bli vän med dem även om de inte hade något angrepp att oroa sig för.
Med allt detta sagt kommer den tidigaste sanna registreringen av domesticering av katter från en katt som hittades avsiktligt begravd med sin ägare i en grav på Cypern, för cirka 9 500 år sedan. Det antas naturligtvis att katttämjningen måste ha börjat en tid innan detta eftersom det inte fanns några inhemska katter på Cypern.
Varför älskade de forntida egyptierna katter så mycket?
De forntida egyptierna gillade aldrig ormar alls. Varje gång de stötte på en, antog de att de hade träffat Apopis, kaosets demon. Även kallad Rerek, Apepi eller Apep tog Apophis alltid formen av en orm när han kom på besök. Men när de bevittnade hur katter skulle döda ormar även utan att tveka, visste de direkt att de hade hittat en ny gud som skulle hålla dem säkra.
Bastet var namnet på gudinnan som kom i form av en katt. Och enligt deras skrifter representerade hon fertilitet, kärlek och familj. Katter var så vördade i egyptiska samhällen att folket bestämde sig för att utarbeta tuffa lagar om deras behandling. Det fanns till exempel en lag som föreskrev att alla som skulle fångas för en handling som skulle äventyra ett kattdjurs liv skulle dömas till döden.
Faraonerna var inte de enda medlemmarna i samhället som mumifierades när de gick vidare. De mumifierade också sina katter, tillsammans med några möss för att hålla dem sällskap medan de reste till nästa värld. Dessa kattmumierna har varit avgörande i dagens forskning, eftersom tester av deras DNA har hjälpt oss att ta reda på historien om våra kattkompisar.
Var egyptierna de enda som dyrkade katter? Nej. Vikingarna hade Frey, som var en kattgudinna som representerade skönhet och kärlek. Asiaterna dyrkade en fruktbarhetsgudinna som då och då besökte sitt folk i form av en katt.
Vad är skillnaden mellan den moderna katten och vildkatten?
Fysiskt sett har den moderna katten en relativt mindre kroppsbyggnad och hjärna. Även om det inte är säkert tror vi att detta har något att göra med deras olika diet, den förändrade aktivitetsnivån och minskade behovet av en skarp överlevnadsinstinkt. Vi noterade också att deras pälsar är mer färgstarka jämfört med vildkattens, men det kan också bero på att de inte behöver smälta in i någon miljö.
Deras ögonpupiller utvecklades också, eftersom de inte längre är rundade. Eleverna är mer vertikala till sin natur, förmodligen för att bättre komplettera deras jaktstil. Forskare tror att vertikala pupiller är överlägsna de rundade typerna eftersom de gör det lättare för ett rovdjur att effektivt mäta olika avstånd.
Slutsats
Vi har alltid älskat katter som de är. Det är därför vi från början inte såg behovet av att korsa dem, som vi gör hundar, för att förbättra deras fysiska förmågor. De unika egenskaperna som våra huskatter utvecklade över tid var ett resultat av att de avlade med vilda katter utan vår vetskap.
Och det var en välsignelse i förklädd eftersom det fick folk att inse att de kunde utöva selektiv avel om de ville ha en ras som hade ett annat temperament eller utseende.
Katter var sannolikt domesticerade på grund av jordbruket, där den oundvikliga ohyran lockades till spannmålsförråd. Katter attraherades av ohyran, och i sin tur uppmuntrade vi kattens närvaro för att hjälpa oss bli av med dem.
