Husdjur lever längre än någonsin tidigare. Under de senaste fyra decennierna har livslängden för hundar fördubblats, och huskatter lever dubbelt så länge som sina vilda motsvarigheter.1 Mycket av detta kan tillskrivas bättre veterinärvård och bättre dieter, men det kommer med en nackdel.
När vi förlänger livslängden för våra husdjur, ser vi fler åldersrelaterade sjukdomar och tillstånd som inte var vanliga - eller ens trodde var möjliga - tidigare. En av dessa är hundens kognitiv dysfunktion, allmänt känd som hunddemens.
Det finns flera bidragande faktorer till att en hund utvecklar demens. Ålder är en uppenbar riskfaktor, men ras, hälsohistoria och storlek kan alla spela en roll.
Vad är hundens kognitiv dysfunktion?
Canine cognitive dysfunction (CCD) är en neurodegenerativ störning som orsakar beteendeförändringar och kognitiva defekter. Liksom mänsklig demens uppträder CCD med kliniska tecken som desorientering, inkontinens, sömnstörningar, progressiv förlust av minnen och minskad social interaktion.
Förstå hunddemens var inte en prioritet inom veterinärmedicinen förrän på 1990-talet. I takt med att fler hundar presenterades med kognitiv funktionsnedsättning samlades dock mer data in och bidrog till förståelsen att demens är en tydlig kognitiv degenerativ process – inte ett annat hälsotillstånd.
Hur vanligt är hunddemens?
Det är svårt att få tydliga uppgifter om förekomsten av hunddemens av flera skäl, inklusive hundars relativa livslängd. Den ålder vid vilken hundar börjar visa tecken på kognitiv försämring varierar, med cirka 15 procent av hundarna som visar tecken efter 10 år och ytterligare 40 till 50 procent av hundarna visar tecken vid 14 år eller äldre.
Detta innebär utmaningar med stora eller jättelika raser. Som många som äger dessa raser vet har de mycket kortare livslängder än små raser eller leksaksraser. Om de inte lever tillräckligt länge för att nå "fönstret" av hunddemens är de mindre benägna att visa tecknen. CCD kan vara vanligare bland mindre raser, men det kan vara en produkt av en längre livslängd snarare än själva rasen.
Det finns också färsk forskning som indikerar att CCD kan vara vanligare hos hundar som har kastrerats eller kastrerats. Mer forskning behövs, men dessa begränsade studier kan tyda på att hormoner har en neuroprotektiv effekt.
Vilka raser är benägna att drabbas av demens?
Med fler hundar – och deras ägare – som upplever CCD och letar efter svar och lösningar, har fler studier genomförts för att förstå och ta itu med hunddemens.
Fram till nyligen var de flesta CCD-studier små och gav inga breda slutsatser. Sedan, 2018, genomförde Sarah Yarborough från University of Washington en studie med 15 019 hundar och data erhållna från National Institute on Aging och ett antal undersökningar. Bred hälsodata inkluderades i studien, såsom demografi för både hund och ägare, fysisk aktivitet, beteende, miljö, kost, mediciner och hälsotillstånd.
Resultaten avslöjade många samband mellan riskfaktorer och CCD, inklusive dålig hälsohistoria. Hundar med en historia av neurologiska ögon- eller öronsjukdomar visade sig ha ungefär dubbelt så stor risk att ha CCD - en faktor som ökar risken för Alzheimers hos människor.
Studien förstärkte också det tidigare sambandet mellan sexuell status och risken för CCD. Hundar som var intakta hade 64 procent mindre risk att ha CCD jämfört med kastrerade eller kastrerade hundar.
Då, rasen. Hundarna i studien var indelade efter ras, och hundarna som klassificerades som terrier, leksaksraser eller icke-sportraser, enligt American Kennel Club, hade över tre gånger så stor sannolikhet att ha CCD jämfört med andra rasklassificeringar.
Självklart är många av dessa raser små och långlivade, som Chihuahua, Papillon, dvärgpinscher, Bostonterrier, fransk bulldogg och mops. Om det är 40 till 50 procent mer sannolikt att demens uppträder vid 14 års ålder eller äldre, och risken ökar för varje år, följer det att dessa raser kommer att leva tillräckligt länge för att visa symtom.
Nyckel takeaways
Bortsett från åldern kompliceras risken för CCD av många faktorer, inklusive hundens ras eller rasstorlek. Ingenting kan göras för att förändra en hunds ras eller dess predisposition för CCD, men mer forskning behövs för att indikera rollen av diet, sterilisering och hälsohistoria. Även om det är möjligt att vi kan utveckla behandlingar för att bromsa utvecklingen av hunddemens i framtiden, kan vi för närvarande bara göra vårt bästa för att ta hand om våra hundar när de går in i sina gyllene år.
