Det finns få ljud som är så skrämmande som shh-shh-shh av en skallerorm - speciellt om du inte kan se ormen i fråga. Det känns som att varje rörelse kan leda till en säker död.
Men om du är som de flesta hundägare, skulle du gärna ta en tugga från en skrällare om det innebar att du skyddade din hund i processen. Tyvärr är dock många hundar inte lika försiktiga med dessa djur som du, och de kommer att springa direkt mot faran - ofta får näsan eller benet fullt av gift i processen.
Om din hund har blivit biten av en skallerorm bör du inte få panik - men slösa inte heller tid. Kom säkert bort från ormen och kontrollera din hund efter tecken på bett. Ta sedan din hund till en veterinär så snabbt som möjligt. Försök att undvika att få upp din hunds hjärtfrekvens och håll såret under din hunds hjärta om möjligt. Om du kan, ring i förväg för att meddela veterinären att du är på väg. Dessa bett kan vara dödliga, och varje sekund är viktig, så följ den här guiden för att ge din hund den bästa chansen att klara sig.
Ta åtgärder innan skallerormens bett inträffar
Att förhindra ett ormbett är tusen gånger bättre än att försöka bota en. Det kommer inte bara att rädda dig från att behöva betala en enorm veterinärräkning, utan att stoppa ett bett innan det händer kommer att vara mycket bättre för din hund.
Det är oerhört viktigt att lära din hund kommandot "leave it" - verkligen borra in det i deras skallar. De måste veta att de ska sluta omedelbart när du säger åt dem att göra det, så att du inte behöver kämpa för att dra bort dem från ormen. Du bör också hålla din hund i koppel hela tiden så att du kan dra bort den vid sådana här tillfällen.
Var också försiktig med var du går. Om du vet att du bor i en skallerormtung miljö, undvik höga gräs eller steniga områden, eftersom det är vanliga gömställen. Det finns naturligtvis ingen garanti för att du inte kommer att stöta på en skramlare ute i det fria, men du har mycket bättre chans att se det i förväg och undvika en interaktion.
Om du går genom ett sådant område, gör det så högljutt du kan. Försök att stampa med fötterna och bär en stor pinne att slå marken med. Ormar reagerar på vibrationer, så du vill ge dem många varningar om att du är på väg.
Du bör också prata med din veterinär om att ge din hund ett vaccin mot skallerormsgift. Detta kommer inte helt att skydda din valp från att bli biten, men det borde ge dem mer tid att bekämpa giftet om en strejk inträffar - och en extra timme eller två kan betyda skillnaden mellan liv eller död.
De 5 sakerna att göra om din hund blir biten av en skallerorm:
1. Kom iväg så fort som möjligt
Även om du vet att din hund definitivt har blivit biten, betyder det inte att faran är över. Ormar kan slå flera gånger, och om de injicerar gift varje gång kommer din hunds chanser att överleva att minska för varje bett.
Inte bara det, utan ormen kan komma efter dig också. Om den känner sig hotad kommer den att slå ut mot allt i området, och ormar har bedrägligt långa slagräckvidder. Det är bäst att komma ur vägen så fort du kan.
Du ska dock inte bara traska iväg blint eller i panik. Det finns en chans att andra rattlare kan vara i området, så se upp var du går. Det sista du vill göra är att snubbla in i en håla av dem.
Kom ihåg att det är du som ska lämna också. Försök inte skrämma bort ormen, och försök definitivt inte att fysiskt flytta den. Låt den vinna den här omgången.
Om ormbetten ägde rum i ditt hem snarare än i naturen, kan du behöva ringa Animal Control för att komma bort det. Försök inte göra det själv om du inte har erfarenhet av farliga ormar.
2. Kontrollera din hund för tecken på ett bett
När du stöter på en skallerorm bredvid din hund kan paniken inträda, och du kanske inte har en bra uppfattning om exakt vad som hände under mötet. Du kanske inte ens vet säkert om din hund har blivit biten, så innan du skyndar dig till närmaste djursjukhus bör du inspektera din hund noggrant.
Din hund bör meddela dig omedelbart om något är fel. Om du märker några förändringar i deras beteende, sluta och leta efter följande tecken:
- Blödande sticksår
- Svullnad runt såret
- Förändring i andning
- Bete sig rädd eller sårad
- Trögt beteende eller letargi
Alla dessa är dåliga tecken. Men de kanske inte betyder att din hund faktiskt har injicerats med gift. Gift är värdefullt för skallerormar, och de injicerar det inte alltid när de biter - ibland gör de något som kallas "torrbett", vilket bara kommer att orsaka sticksår.
Ta dock inga risker. Om ormens huggtänder punkterade din hunds hud, anta att de injicerade gift. Du bör också vara medveten om att din hund sannolikt har en hel del smärta, och att de kan vara mer benägna att slå ut än vanligt. Bli inte biten när du petar och sticker i såret.
Vi bör också berätta att om det ens finns en chans att din hund har blivit biten, bör du skynda dig till veterinären, även om du tror att de mår bra. Du vill inte vänta tills det är för sent att ta reda på att du hade fel.
3. Försök inte att behandla bettet på fältet
Glöm allt du har sett på TV om behandling av ormbett, speciellt om informationen kom från gamla svartvita westernfilmer.
Försök inte att suga ut giftet. Det finns redan i blodomloppet, och allt du kommer att få är en munfull hundblod. Det gör ingen nytta för din hund, och den tid du slösar på att prova det gör det mindre sannolikt att din hund kommer att överleva.
Glöm också att försöka göra en turnering. De är inte effektiva, och även om de är det, kommer de att begränsa giftet till ett visst område. Det påskyndar vävnadsdöd i området, och det kommer också att förhindra att såret koagulerar.
Ditt fokus bör ligga på att få din hund till veterinären så snabbt som möjligt. Om du kan, bär din hund till bilen, men om inte, försök att röra dig långsamt men metodiskt. Du vill inte få upp pulsen mer än nödvändigt.
Om du kan, håll såret under hjärtnivå. Du vill inte att giftet ska hamna i hjärtat om det alls är möjligt, så höj inte såret, eftersom det kommer att få gravitationen att arbeta emot dig.
4. Ring omedelbart efter hjälp
Så snart du kan, ring närmaste akutveterinär och informera dem om situationen. De kan ge dig tips om hur du hanterar bettet innan du kommer in, och de kommer att vara bättre rustade att behandla din hund snabbt om de vet att du är på väg.
Om det går riktigt illa och din hund inte svarar kan de också coacha dig genom att utföra HLR. Detta borde dock inte vara nödvändigt om du snabbt vill söka behandling.
De kan ställa frågor till dig om ormen som bet din hund, så det är bäst att ringa medan mötet är färskt i minnet. Gå inte tillbaka eller försök att fånga ormen - din bästa gissning är bättre än att bli bit när du försöker spela detektiv.
De flesta lokala veterinärer är dessutom bekanta med typerna av ormar i området, så de borde kunna identifiera den skyldige utan större problem.
5. Gå till veterinären ASAP
Alla åtgärder du vidtar innan du tar din hund till veterinären är viktiga, men det viktigaste är att få den medicinsk hjälp så snabbt som möjligt.
Gå till närmaste klinik som är öppen, även om det inte är din vanliga veterinär. Tiden är avgörande, så det är bättre att prova en ny läkare än att köra ytterligare 15 minuter för att komma till din veterinär.
Om du har ringt i förväg kommer veterinären att vara redo för dig och de kommer att slå in din hund i ryggen omedelbart. De kommer också att ha ett antivenin-kit redo, vilket sparar värdefulla minuter.
Läkaren kommer troligen att börja med att spola det drabbade området med koks altlösning för att ta bort smuts, skräp och eventuellt gift som inte har absorberats i såret. Sedan kommer de att injicera antivenin för att neutralisera giftet som redan finns i blodomloppet, samt administrera antibiotika och smärtstillande medel.
De flesta läkare kommer att vilja ha din hund i några dagar för observation. Om det är ett allvarligt bett eller om det tog för lång tid att söka läkarvård, kan din hund behöva en blodtransfusion eller till och med en ventilator.
Vad är prognosen?
Om din hund får omedelbar medicinsk vård är deras chanser att överleva goda. Det uppskattas att 80 % av hundarna kan överleva ett skallerormsbett om de behandlas i tid.
Det kommer dock att bero på en mängd olika faktorer. Mindre hundar löper uppenbarligen större risk att dö än större hundar, och äldre hundar och valpar kommer också att kämpa.
Mängden gift som ormen injicerade är också nyckeln. Ormar tenderar att ha mer gift under varmare månader, eftersom det är då de jagar som mest. Babyormar tenderar att använda mer gift, eftersom de ännu inte har lärt sig hur man reglerar mängden de injicerar.
Placeringen av bettet spelar också en roll för din hunds chanser att överleva. Ju närmare bettet är hjärtat, desto sämre är chansen för din hund. De flesta bett tenderar dock att inträffa i ansiktet, benen eller halsen, eftersom det är de kroppsdelar som din hund med största sannolikhet kommer att använda när den försöker fånga eller döda ormen.
Alla skallerormar är inte heller lika giftiga. Mojave skallerormen tros ha det mest potenta giftet, så det kommer att göra mest skada på din hund. Du bör dock ta alla bett på allvar, oavsett vilken art som orsakade det.
Var försiktig där ute
Om du är en friluftsmänniska som bor i ett område som är fyllt med skallerormar, finns det en god chans att du kommer att stöta på en skramlare förr eller senare. Det kan innebära problem för både dig och din hund.
Det finns dock ingen anledning att sluta ge sig ut i naturen. De flesta ormbett kan undvikas, och de som inte kan överleva ofta om du söker behandling tillräckligt snabbt.
Kom ihåg att de är mer rädda för dig än du är för dem - vilket säger något, eftersom skallerormar är helt skrämmande.
